In der Mittleren Bronzezeit (vor etwa 3 600 Jahren oder etwa 1650 v. Chr.) befand sich die Stadt Tell el-Hammam im Aufwind. Die auf einer Anhöhe im südlichen Jordantal nordöstlich des Toten Meeres gelegene Siedlung war zu ihrer Zeit die größte kontinuierlich bewohnte Stadt der Bronzezeit in der südlichen Levante und beherbergte einige tausend Jahre lang eine frühe Kultur. Zu dieser Zeit war sie zehnmal größer als Jerusalem und fünfmal größer als Jericho.
„Es ist ein kulturell unglaublich wichtiges Gebiet“, sagt James Kennett, emeritierter Professor für Geowissenschaften an der UC Santa Barbara. „Vieles von dem, was die frühe kulturelle Komplexität der Menschen ausmachte, liegt in diesem Gebiet. Der Hügel ist ein beliebter Ort für Archäologen und Bibelwissenschaftler und beherbergt Zeugnisse der Kultur aus dem Chalkolithikum oder der Kupferzeit, die in Schichten verdichtet wurden, als die hochstrategische Siedlung über Jahrtausende hinweg gebaut, zerstört und wieder aufgebaut wurde.
Es gibt jedoch ein 1,5 m dickes Intervall in der Schicht der Mittleren Bronzezeit II, das das Interesse einiger Forscher aufgrund seiner „höchst ungewöhnlichen“ Materialien weckte. Zusätzlich zu den Trümmern, die man bei Zerstörungen durch Kriege und Erdbeben erwarten würde, fanden sie Keramikscherben, deren Außenflächen zu Glas geschmolzen waren, „blasige“ Lehmziegel und teilweise geschmolzenes Baumaterial – alles Anzeichen für ein anomales Hochtemperaturereignis, das viel heißer war als alles, was die damalige Technologie erzeugen konnte.
„Wir sahen Beweise für Temperaturen von mehr als 2000 Grad Celsius“, sagte Kennett, dessen Forschungsgruppe zu dieser Zeit zufällig die These von einem älteren kosmischen Ausbruch vor etwa 12.800 Jahren vertrat, der große Verbrennungen, klimatische Veränderungen und das Aussterben von Tieren auslöste. Das verkohlte und geschmolzene Material in Tell el-Hammam kam ihnen bekannt vor, und eine Gruppe von Forschern, darunter der Impaktforscher Allen West und Kennett, schlossen sich den Forschungsbemühungen des Bibelwissenschaftlers Philip J. Silvia von der Trinity Southwest University an, um herauszufinden, was vor 3.650 Jahren in dieser Stadt geschah.
Salz und Knochen
„Es gibt Hinweise auf eine große kosmische Explosion in der Nähe dieser Stadt namens Tell el-Hammam“, sagte Kennett über eine Explosion, die dem Tunguska-Ereignis ähnelt, einem etwa 12 Megatonnen schweren Einschlag, der sich 1908 ereignete, als ein 56 bis 60 m großer Meteor die Erdatmosphäre über der ostsibirischen Taiga durchschlug.
Die Druckwelle der Explosion über Tell el-Hammam reichte aus, um die Stadt dem Erdboden gleichzumachen und den Palast sowie die umliegenden Mauern und Lehmziegelbauten zu zerstören, heißt es in dem Bericht. Die Verteilung der Knochen deutete auf „extreme Exartikulation und Skelettfragmentierung bei den Menschen in der Nähe“ hin.
Für Kennett erbrachte die Durchführung zahlreicher Analysen von Boden und Sedimenten aus der kritischen Schicht weitere Beweise für den Airburst. Winzige eisen- und kieselsäurereiche Kügelchen sowie geschmolzene Metalle tauchten in ihren Analysen auf. „Ich denke, eine der wichtigsten Entdeckungen ist geschockter Quarz (https://de.wikipedia.org/wiki/Geschockter_Quarz). Dabei handelt es sich um Sandkörner mit Rissen, die sich nur unter sehr hohem Druck bilden“, so Kennett über eine der vielen Beweislinien, die auf einen großen Airburst in der Nähe von Tell el-Hammam hindeuten. „Wir haben geschockten Quarz aus dieser Schicht, und das bedeutet, dass unglaubliche Drücke im Spiel waren, um die Quarzkristalle zu schocken – Quarz ist eines der härtesten Minerale; es ist sehr schwer zu schocken.“
Der Luftstoß könnte auch die „anomal hohen Salzkonzentrationen“ erklären, die in der Zerstörungsschicht gefunden wurden – durchschnittlich 4 % im Sediment und bis zu 25 % in einigen Proben.
„Das Salz wurde durch den hohen Aufpralldruck aufgewirbelt“, sagte Kennett über den Meteor, der wahrscheinlich beim Kontakt mit der Erdatmosphäre zerbrach. „Und es kann sein, dass der Einschlag teilweise das Tote Meer getroffen hat, das reich an Salz ist. Die lokalen Ufer des Toten Meeres sind ebenfalls salzreich, so dass der Einschlag diese Salzkristalle weit und breit verteilt haben könnte – nicht nur in Tell el-Hammam, sondern auch im nahe gelegenen Tell es-Sultan (der als das biblische Jericho vermutet wird, das zur gleichen Zeit ebenfalls gewaltsam zerstört wurde) und in Tell-Nimrin (das damals ebenfalls zerstört wurde).
Der hohe Salzgehalt des Bodens könnte den Forschern zufolge für die so genannte „spätbronzezeitliche Lücke“ verantwortlich sein, in der die Städte entlang des unteren Jordantals aufgegeben wurden und die Bevölkerung von Zehntausenden auf vielleicht ein paar hundert Nomaden zurückging. Auf diesen ehemals fruchtbaren Böden konnte nichts mehr wachsen, so dass die Menschen gezwungen waren, das Gebiet für Jahrhunderte zu verlassen. Belege für die Wiederbesiedlung von Tell el-Hammam und der umliegenden Gemeinden tauchen erneut in der Eisenzeit auf, etwa 600 Jahre nach der plötzlichen Zerstörung der Städte in der Bronzezeit.
Feuer und Schwefel
Tell el-Hamman ist Gegenstand einer anhaltenden Debatte darüber, ob es sich um die biblische Stadt Sodom handeln könnte, eine der beiden Städte im Buch Genesis des Alten Testaments, die von Gott zerstört wurden, weil sie und ihre Bewohner so böse geworden waren. Einer der Bewohner, Lot, wird von zwei Engeln gerettet, die ihn anweisen, auf ihrer Flucht nicht zurückzublicken. Lots Frau jedoch dreht sich um und wird in eine Salzsäule verwandelt. In der Zwischenzeit fielen Feuer und Schwefel vom Himmel, mehrere Städte wurden zerstört, dichter Rauch stieg von den Feuern auf, Stadtbewohner wurden getötet und die Ernten in der Umgebung wurden zerstört, was wie ein Augenzeugenbericht eines kosmischen Einschlags klingt. Es ist eine befriedigende Verbindung herzustellen. „Alle in der Genesis genannten Beobachtungen stimmen mit einem kosmischen Einschlag überein“, so Kennett, „aber es gibt keinen wissenschaftlichen Beweis dafür, dass diese zerstörte Stadt tatsächlich das Sodom des Alten Testaments ist.“ Allerdings, so die Forscher, könnte die Katastrophe eine mündliche Überlieferung hervorgebracht haben, die als Inspiration für den schriftlichen Bericht im Buch Genesis sowie für den biblischen Bericht über den Brand von Jericho im alttestamentlichen Buch Josua gedient haben könnte.
Die Ergebnisse wurden in Nature Scientific Reports veröffentlicht.
Nach einer Pressemeldung der University of California – Santa Barbara.
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