Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Veränderungen der Gezeiten und der Hurrikanaktivität dazu beigetragen haben, die Maya-Zivilisation vor Jahrhunderten zu zerstören. Veränderungen des Grundwasserspiegels auf der gesamten Yucatan-Halbinsel hatten Auswirkungen auf die Maya und geben nun Aufschluss über die Auswirkungen des heutigen Klimawandels, so die Forscher.
„Große Teile der Yucatan-Halbinsel liegen auf Felsformationen aus Kalkstein, die von Spalten und Höhlen durchzogen sind“, sagt Aaron Coutino, der vor kurzem an der University of Waterloo in angewandter Mathematik promoviert hat. „Regenwasser und Abflüsse sammeln sich in den Höhlenformationen und unterirdischen Flüssen, und genau dort befindet sich ein Großteil des Süßwassers auf Yucatan. Wenn sich der Meeresspiegel oder die Gezeiten ändern, kommt es in diesen Spaltenzonen zu einer Vermischung zwischen dem Süßwasser an der Oberfläche und dem salzigen Wasser, das aus dem darunter liegenden Ozean eindringt.“ Die Forscher zeigen, dass die Schwankungen der Maya-Bevölkerung und die Siedlungsmuster durch den Zugang zu Süßwasser beeinflusst wurden. Lange vor der Ankunft der Europäer und der schließlichen Zerstörung der Maya-Zivilisation zeigen die archäologischen Aufzeichnungen Zyklen interner Störungen.
„Manchmal lief es in den Maya-Städten gut, und manchmal scheinen sich die Menschen aufs Land zu verstreuen“, so Marek Stastna, Professor für angewandte Mathematik an der University of Waterloo und Mitautor der Studie. „In der archäologischen Gemeinschaft gibt es eine Reihe von Theorien über die Gründe dafür. Diese Forschung legt nahe, dass es mit dem regelmäßigen Zugang zu Süßwasser zu tun hatte. Das Wasser eignet sich nicht mehr zum Trinken und ist auch nicht mehr für die Bewässerung geeignet. Wenn man seine Felder nicht bewässern kann, kann man keine Stadt mit 40.000 Einwohnern haben, wie es einige der Maya-Städte waren.“
Die Forscher brachten Sensoren in Gewässern in ganz Yucatan an, um Daten zu sammeln. Sie fanden tägliche Schwankungen des Wasserstandes und der Versalzung, die zeigen, dass die Gezeiten des Ozeans selbst weit im Landesinneren liegende Seen beeinflussen. Ihre Arbeit bietet neue Erkenntnisse für Archäologen und Klimahistoriker, aber auch für heutige Klimatologen.
Den Forschern zufolge gibt die Studie Aufschluss darüber, wie die heutige Welt über die verschiedenen Ausdrucksformen des Klimawandels denken kann. Die Yucatan-Region mit ihrem einzigartigen Grundwasserspiegel ist in besonderer Weise gefährdet. Auch andere Regionen werden ihre spezifischen Schwachstellen haben.
„Im Moment sieht man, wie sich der Klimawandel an Orten wie British Columbia mit diesen riesigen Waldbränden bemerkbar macht. Und in Yucatan macht sich der Klimawandel durch den Grundwasserspiegel bemerkbar. In Acadia ist vielleicht die Küstenerosion die größere Sorge, aber in Yucatan kann sich der Wandel auch im Landesinneren bemerkbar machen“, so Stastna. „Die Menschen sollten nicht darüber nachdenken, ob der Klimawandel stattfindet, sondern wie er sich an verschiedenen Orten äußert“.
Die Studie mit dem Titel Inland tidal oscillations within the Yucatan Peninsula (Gezeitenschwankungen im Landesinneren auf der Yucatan-Halbinsel), die von Coutino, Stastna, Chelsi McNeill-Jewer und Eduard Reinhardt verfasst wurde, ist kürzlich in der Zeitschrift Geophysical Research Letters erschienen.
Nach einer Pressemeldung der University of Waterloo.
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