Der Codex Telleriano Remensis, der im 16. Jahrhundert in Mexiko entstand, zeigt Piktogramme, die die ersten schriftlichen Belege für Erdbeben auf dem amerikanischen Kontinent in vorspanischer Zeit sind, so ein Forscherpaar, das die historischen Erdbeben des Landes systematisch untersucht hat.
Gerardo Suárez von der Universidad Nacional Autónoma de México und Virginia García-Acosta vom Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social untersuchten Piktogramme, die von 12 Erdbeben in der Telleriano-Remensis berichten, die sich zwischen 1460 und 1542 ereigneten.
Die Piktogramme geben wenig Aufschluss über den Ort, die Größe oder die von den Erdbeben verursachten Schäden, schreiben die Autoren in der Zeitschrift Seismological Research Letters. Zusammen mit anderen historischen Berichten, die in den nach der spanischen Eroberung verfassten Annalen gefunden wurden, reichen jedoch in der Erdbebengeschichte der Region bis ins 15. Jahrhundert zurück.
„Es ist nicht überraschend, dass es vorspanische Aufzeichnungen in Form dieser Piktogramme gibt, die Erdbeben beschreiben, und zwar aus zwei Gründen“, so Suárez. „Erdbeben sind in diesem Land häufig, und zweitens hatten Erdbeben in der kosmologischen Sichtweise der Ureinwohner des heutigen Mexiko eine tiefe Bedeutung.“
Die mesoamerikanischen Zivilisationen betrachteten das Universum als zyklisch, mit aufeinander folgenden Epochen oder „Sonnen“, die durch Überschwemmungen, Wind, Feuer und andere Phänomene zerstört wurden, bevor eine neue Sonne erschien. Die gegenwärtige und fünfte „Sonne“ wird nach dieser Auffassung durch Erdbeben zerstört werden.
Suárez und García-Acosta begannen mit der Untersuchung historischer Erdbeben in Mexiko nach dem verheerenden Erdbeben der Stärke 8,0 in Mexiko-Stadt im Jahr 1985 und veröffentlichten ihre Ergebnisse schließlich in dem Buch Los sismos en la historia de México. „Wir hatten uns jedoch nicht mit der bildlichen Darstellung von Erdbeben befasst“, so Suárez. „Vor kurzem haben wir mit einer genaueren Untersuchung dieser bildlichen Darstellung und anderer Texte begonnen, die unmittelbar nach der spanischen Eroberung geschrieben wurden.“
Die Piktogramme, ein vorspanisches System von Symbolen und Farben, wurden von ausgebildeten Fachleuten, den Tlacuilos (in der ursprünglichen Nahuatl-Sprache: „diejenigen, die Bilder schreiben“), geschrieben. Während viele Kodizes nach der spanischen Eroberung als heidnische Objekte verbrannt wurden, überlebten einige, und der piktografische Stil wurde in neuen Kodizes bis ins 18.
Der Codex Telleriano-Remensis ist auf europäischem Papier geschrieben und enthält neben den Symbolen Erklärungen oder „Glossen“ in lateinischer, spanischer und manchmal italienischer Sprache, die von späteren Kommentatoren verfasst wurden.
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Erdbeben, in der Nahuatl-Sprache tlalollin genannt, werden durch zwei Zeichen dargestellt: ollin (Bewegung) und tlalli (Erde). Ollin ist eine Glyphe, die aus vier Spiralen und einem zentralen Auge oder Kreis besteht. Tlalli ist eine Glyphe, die aus einer oder mehreren Schichten besteht, die mit Punkten und verschiedenen Farben gefüllt sind.
In der Telleriano-Remensis gibt es weitere Abwandlungen der Erdbebenglyphen, deren Bedeutung den Gelehrten jedoch nicht klar ist. „Der Konsens ist jedoch, dass die verschiedenen Darstellungen wahrscheinlich eine Bedeutung haben“, so Suárez. „Das Zeichnen von Kodizes war eine strenge Disziplin, die nicht den künstlerischen Launen der dafür ausgebildeten Leute, der Tlacuilos, unterworfen war. Wir hoffen, dass in der Zukunft ein unbekannter Codex oder ein Dokument auftaucht, das uns in dieser Hinsicht Aufschluss geben kann.“
Suárez und García-Acosta stellen fest, dass andere Annalen Informationen bieten, die die Erdbebenzeichnungen des Codex ergänzen und vielleicht weitere Details über die Auswirkungen und Orte bestimmter Erdbeben liefern. So beschreibt beispielsweise ein historischer Bericht des Franziskanermönchs Juan de Torquemada ein Erdbeben aus dem Jahr 1496, das drei Berge in der Provinz Xochitepec entlang der Küste“ erschütterte und Erdrutsche in einem vom Volk der Yope bewohnten Gebiet verursachte.
Der Ort liegt innerhalb der seismischen Lücke von Guerrero, einer Region mit relativ ruhigen Erdbeben entlang der Subduktionszone im Süden Mexikos. Die historischen Beschreibungen deuten darauf hin, dass es sich bei dem Erdbeben von 1496 um ein sehr starkes Erdbeben der Stärke 8,0 oder mehr innerhalb der Lücke gehandelt haben könnte. Seit 1845 wurden in der Kluft keine Erdbeben dieser Stärke mehr registriert.
Die historischen Belege „ändern nichts an unserer Einschätzung des seismischen Potenzials dieser Region im Süden Mexikos“, erklärte Suárez. „Es ist lediglich ein zusätzlicher Beweis dafür, dass in diesem Abschnitt der Subduktionszone schon früher große Erdbeben aufgetreten sind, und das Ausbleiben dieser großen Erdbeben über mehrere Jahre hinweg sollte nicht so verstanden werden, als sei diese Region aseismisch.“
Nach Pressemeldung der Seismological Society of America.
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