Unterschiedliche Ernährung von Frauen und Männern im antiken Herculaneum

Archäologen, die die Skelettreste der Opfer des Vesuvs in Herculaneum untersuchten, leisten einen entscheidenden Beitrag, ein neues Licht auf die Essgewohnheiten der alten Römer zu werfen – mit einer nach Geschlechtern differenzierten Ernährung, die zeigt, dass Frauen mehr tierische Produkte und lokal angebautes Obst und Gemüse aßen, während die Männer teureren Fisch aßen.

Die Wissenschaftler untersuchten Skelette, die nach dem Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. gefunden wurden. Bildnachweis: Dr. Luciano Fattore
Forscher unter der Leitung des BioArCh-Teams der Universität York entwickelten einen neuen Ansatz zur Analyse von Aminosäuren, den Bausteinen von Proteinen, aus 17 Erwachsenenskeletten, die nach dem Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. gefunden wurden.

Wissenschaftler untersuchten Skelette, die nach dem Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. gefunden wurden.
Wissenschaftler untersuchten Skelette, die nach dem Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. gefunden wurden (Foto: Dr. Luciano Fattore).

Lebensweise und Ernährung

Durch die Messung der Kohlenstoff- und Stickstoffisotope in den Aminosäuren der Knochen konnten die Forscher die Ernährungsgewohnheiten der Menschen, die zur gleichen Zeit lebten, viel detaillierter rekonstruieren, als man es bisher für möglich gehalten hatte.

Der Hauptautor, Professor Oliver Craig, der Direktor von BioArCH aus der Abteilung für Archäologie, sagte: „Die Überreste der Menschen, die im Jahr 79 n. Chr. in Herculaneum umkamen, bieten eine einzigartige Gelegenheit, die Lebensweise einer antiken Gemeinschaft zu untersuchen, die zusammen lebte und starb. Historische Quellen weisen oft auf den unterschiedlichen Zugang zu Nahrungsmitteln in der römischen Gesellschaft hin, liefern aber selten direkte oder quantitative Informationen.

„Wir fanden signifikante Unterschiede in den Anteilen der von Männern und Frauen verzehrten marinen und terrestrischen Nahrungsmittel, was darauf hindeutet, dass der Zugang zu Nahrungsmitteln je nach Geschlecht differenziert war.“

Vesuvausbruch

Insgesamt wurden 340 Individuen aus dem Strand und aus neun angrenzenden Fornici (Steingewölben) ausgegraben, die parallel zum Meeresufer in Herculaneum in der Nähe von Pompeji verlaufen und in denen die Menschen Schutz vor dem pyroklastischen Strom suchten.

Die Forscher erklärten, dass sie in der Lage waren, die geschlechtsspezifischen Unterschiede innerhalb der Gruppe genauer zu quantifizieren, wobei Männer im Durchschnitt etwa 50 % mehr Nahrungsprotein aus Meeresfrüchten bezogen als Frauen.

Männer nahmen auch einen etwas höheren Anteil an Proteinen aus Getreide zu sich als ihre weiblichen Altersgenossen, während Frauen einen größeren Anteil an Proteinen aus tierischen Produkten und lokal angebautem Obst und Gemüse zu sich nahmen.

Fisch als Grundlage der Ernährung?

Die Hauptautorin, Doktorandin Silvia Soncin von der Abteilung für Archäologie, sagte: „Unsere Forschung baut auf dem Wissen auf, dass Männer in Herculaneum und allgemein im römischen Italien einen besseren Zugang zu Meeresfischen hatten.

„Männer waren mit größerer Wahrscheinlichkeit direkt in der Fischerei und in maritimen Aktivitäten tätig, sie hatten im Allgemeinen eine privilegiertere Stellung in der Gesellschaft und wurden früher aus der Sklaverei entlassen, was ihnen einen besseren Zugang zu teuren Waren wie frischem Fisch ermöglichte.

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Im antiken Judäa wurde häufig nicht koscherer Fisch gegessen. Dieser Befund wirft ein neues Licht auf den Ursprung der alttestamentlichen Speisegesetze, die noch heute von vielen Juden eingehalten werden. Zu diesen Regeln gehört das Verbot, jede Fischart zu essen, die keine Schuppen oder Flossen hat. Die neue Studie in der Fachzeitschrift Tel Aviv stellt eine Analyse von antiken Fischknochen aus 30 archäologischen Stätten in Israel und auf dem Sinai vor, die aus der mehr als 2.000-jährigen Spanne von der späten Bronzezeit (1550-1130 v. Chr.) bis zum Ende der byzantinischen Periode (640 n. Chr.) stammen.

Mit ihrem neuen Ansatz konnten die Forscher die antiken Ernährungsgewohnheiten genauer quantifizieren, so dass sie mit den jüngsten Ernährungsdaten verglichen werden konnten. Das Team geht davon aus, dass Fisch und Meeresfrüchte einen größeren Anteil an der Ernährung in Herculaneum hatten als die durchschnittliche moderne mediterrane Ernährung, die zunehmend von tierischen Produkten dominiert wird. Der Anteil an Getreideerzeugnissen war in der Antike und in der Neuzeit ähnlich hoch.

Nach einer Pressemeldung der University of York.

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