Geologische Untersuchungen in zentralasiatischer Höhle

Es ist sehr selten, dass Höhlen, die wertvolle archäologische Funde verbergen, Tausende von Jahren in unveränderter Form überleben. Dies ist der Fall in der Tschagyrskaja-Höhle im Altai-Gebirge, wo unter anderem Überreste von Neandertalern entdeckt worden sind. Dr. Maciej Krajcarz von der Polnischen Akademie der Wissenschaften untersucht den geologischen Kontext dieser Entdeckungen.

Höhlen sind außergewöhnliche Objekte für Archäologen – sagt der Forscher vom Institut für geologische Wissenschaften der Polnischen Akademie der Wissenschaften. Heutzutage werden diese ehemaligen Schutzräume für Menschen als Sedimentationsfallen bezeichnet – weil es sich um Orte handelt, an denen Sedimente Tausende von Jahren überleben können, weil sie nicht vom Wind verweht oder vom Regen weggespült werden können.

Gleichzeitig bleiben diese Sedimente sehr selten unverändert, liegen also nicht „Schicht auf Schicht“, sondern werden verschoben und oft vermischt – ältere mit jüngeren, oder Schichten mit archäologischem Material werden mit unfruchtbaren vermischt. „Höhlensedimente können von vielen Störungsprozessen betroffen sein – von Massenbewegungen, d.h. dem meist langsamen Hinunterkriechen eines geneigten Hanges, über Bioturbationen, d.h. Tiere, die Höhlen graben und damit das ursprüngliche System unterbrechen, bis hin zu Frostprozessen, d.h. dem Gefrieren von Wasser im Boden, das während der Eiszeit besonders intensiv auftrat. Wenn es sich um Fundstellen aus dem Paläolithikum handelt, gab es genügend Zeit, um diese Prozesse wiederholt und in verschiedenen Kombinationen ablaufen zu lassen“. – erklärt er.

Die Identifizierung dieser Prozesse wird von Geoarchäologen durchgeführt. „Unsere Aufgabe ist es, den gesamten Kontext eines bestimmten archäologischen Fundes zu verstehen. Für einen Archäologen, der versucht, die Vorgeschichte zu rekonstruieren, ist es von entscheidender Bedeutung zu wissen, ob sich die Funde an ihrem ursprünglichen Standort befinden, d. h. ob sie dort liegen, wo die Menschen sie hinterlassen haben. Nur auf dieser Grundlage lassen sich weitergehende Rekonstruktionen zur Erschließung der Höhle anstellen, etwa wo sich das Lagerfeuer, die Feuersteinwerkstatt oder der Schlafplatz befanden“, fügte er hinzu.

„Die Forschungen von mir und meinem Team – auch im Altai – zeigen, dass praktisch alle Höhlensiedlungen in irgendeiner Weise gestört sind, und ein erheblicher Teil von ihnen sind große Pakete, die innerhalb der Höhle bewegt wurden – von einem Ort zum anderen. Es handelt sich also immer noch um Höhlensedimente, die in einer bestimmten Höhle entstanden sind und sich noch in der Höhle befinden, aber sie liegen nicht mehr an ihrem ursprünglichen Ort und haben nicht mehr ihre ursprüngliche Struktur. Dies wiederum führt zu einer Verzerrung der ursprünglichen archäologischen Zusammenstellungen und zu einer Vermischung von Materialien aus verschiedenen Zusammenstellungen, die sich manchmal sogar um viele tausend Jahre unterscheiden. – sagte Krajcarz.

Ein Beispiel ist die Chagyrskaya-Höhle im Altai-Gebirge. „Dieses Gebiet Zentralasiens ist für Archäologen, die die ältesten paläolithischen Perioden erforschen, besonders interessant. Dort wurde vor einigen Jahren eine bisher unbekannte, ausgestorbene menschliche Spezies, der Denisova-Höhlenmensch, entdeckt. Außerdem stellte sich heraus, dass auch Neandertaler – unsere Schwesterart – in diesem Gebiet lebten. Bisher war man davon ausgegangen, dass sie geografisch auf Europa und den Nahen Osten beschränkt sind. Bei Forschungen im Altai stellte sich heraus, dass sie auch Zentralasien erreichten, einschließlich der Khagyr-Höhle“. – erzählte der Forscher.

Das Team von Dr. Krajcarz versucht zu verstehen, wie sich die Überreste von Neandertalern und Steingut dort angesammelt haben. „Ausgrabungsstudien haben gezeigt, dass es in der Höhle eine Reihe von Schichten gibt, die sich im Laufe der Jahrtausende angesammelt haben, und in vielen von ihnen finden sich Steinwerkzeuge und Überreste von Neandertalern. Wir haben dieses Rätsel unter anderem durch die Untersuchung der mikroskopischen Merkmale der Sedimente erklärt – es gab eine Erosion und eine mehrfache Verschiebung des ursprünglichen archäologischen Niveaus aus anderen Teilen der Höhle und infolgedessen eine Vervielfachung dieser archäologischen Assemblage in den neu abgelagerten Schichten“. – sagte der Geologe.

„Ein weiteres Rätsel war, dass die Schicht mit den Neandertalerwaren von ganz anderen Sedimenten fluvialen Ursprungs aus einer anderen Zeit überlagert wurde; dieses Sediment war mehrere hunderttausend Jahre älter, enthielt aber ebenfalls ähnliches archäologisches Material. Wir fragten uns, wie dies zu deuten sei – vielleicht waren die Neandertaler schon viel früher im Altai gewesen und kehrten an diesen Ort zurück? Dies war jedoch unwahrscheinlich, da es bedeuten würde, dass die Technik der Werkzeugherstellung über Jahrtausende hinweg unverändert geblieben wäre. Nach meinen Forschungen stellte sich jedoch heraus, dass die in den Flusssedimenten gefundenen Materialien sekundär aus höheren Schichten durch Frostprozesse, d. h. durch Schrumpfung und Rissbildung des Sediments infolge der Entstehung von Bodeneis, dorthin gelangt sind“, sagte er.

Die von Dr. Krajcarz‘ Team durchgeführten Feldforschungen in den Höhlen Zentralasiens sind Teil des vom NCN geförderten Projekts „Stratigraphie, Ablagerungs- und Nachlagerungsprozesse an paläolithischen Höhlenfundorten in Zentralasien“.

Nach Pressemeldung von PAP – Nauka w Polsce, Agnieszka Kliks-Pudlik.

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