Archäologen haben in Leicester einen kunstvoll verzierten römischen Bronze-Schlüsselgriff entdeckt, der die Hinrichtung von Gefangenen in der Arena durch Löwen darstellt.
Der Griff stellt einen „Barbaren“ dar, der mit einem Löwen kämpft, sowie vier nackte Jugendliche, die sich vor Angst ducken.
Der Schlüsselgriff wurde vom Archäologischen Dienst der Universität Leicester (ULAS) unter dem Boden eines spätrömischen Stadthauses entdeckt, das 2016 in der Stadt ausgegraben wurde. Nach der Konservierung wurde dieses einzigartige Objekt am King’s College London untersucht, und die Ergebnisse wurden nun in der Zeitschrift Britannia veröffentlicht.
Dr. Gavin Speed, der die Ausgrabungen an einer Stelle in der Great Central Street in Leicester leitete, ist Mitautor der Studie und beschrieb den Moment, als der Fund gemacht wurde. Er sagte: „Als wir den Fund machten, sah er aus wie ein ununterscheidbarer Bronzegegenstand, aber nachdem wir den Boden sorgfältig gesäubert hatten, kamen mehrere kleine Gesichter zum Vorschein, die uns anschauten – es war absolut verblüffend. So etwas wurde bisher nirgendwo im Römischen Reich entdeckt.“
Dr. John Pearce vom King’s College London ist einer der Mitautoren der Studie. Er fügte hinzu: „Dieses einzigartige Objekt liefert uns die detaillierteste Darstellung dieser Form der Hinrichtung, die im römischen Britannien gefunden wurde. Als erste Entdeckung dieser Art beleuchtet es den brutalen Charakter der römischen Autorität in dieser Provinz“.
Löwen in der Arena
Das römische Recht erlaubte die Hinrichtung von Verbrechern und Kriegsgefangenen in der Arena durch das öffentliche Spektakel, sie den Bestien vorzuwerfen; definiert durch den lateinischen Begriff damnatio ad bestias. Diese Form der Hinrichtung wurde häufig verwendet, um die Vernichtung der Feinde Roms zu symbolisieren, d. h. der Angehörigen der Stämme, die außerhalb des Römischen Reiches lebten und als „Barbaren“ bezeichnet wurden.
Die auf dem Griff dargestellte Hauptfigur weist viele der Merkmale auf, die mit solchen „Barbaren“ assoziiert werden, darunter mähnenähnliches Haar, ein buschiger Bart, hervorquellende Augen und das Tragen von Hosen unter einem nackten Oberkörper. Der Löwe ist um seinen Körper gewickelt und beißt ihm in den Kopf. Unterhalb des Kampfes starren vier nackte Jünglinge nach außen; die beiden älteren scheinen ihre jüngeren Landsleute zu beschützen, von denen einer einen Stein halten könnte. Man nimmt an, dass die Jugendlichen die „Kinder des Stammes“ symbolisieren, und ihr bevorstehender Untergang zeigt, was passiert, wenn man sich der römischen Eroberung widersetzt.
Direkte Beweise für Gewaltspektakel im römischen Britannien sind ansonsten außerordentlich rar, eine seltene Ausnahme ist die Stichwunde, die ein großes Raubtier dem Becken eines männlichen Skeletts aus dem römischen York zugefügt hat.
Archäologen gehen davon aus, dass der Schlüssel wahrscheinlich ein Jahrhundert oder länger nach der Eroberung Britanniens angefertigt wurde, und es ist interessant, über die Vorstellung nachzudenken, dass diejenigen, deren Vorfahren noch vor kurzem als Barbaren galten, nun die römische Verachtung und Furcht vor denen teilten, die außerhalb des Reiches blieben.
Viele römische Städte in Britannien besaßen ein Amphitheater, wo solche Spektakel von einer großen Menschenmenge verfolgt werden konnten. Das Stadthaus, in dem der Schlüssel gefunden wurde, steht neben dem neu entdeckten römischen Theater in Leicester, und es ist verlockend zu glauben, dass das Leben tatsächlich die Kunst nachahmte und dass die Besitzer des Schlüssels solche Szenen aus nächster Nähe miterlebt hatten.
Löwen sind auf anderen Schlüsselgriffen aus dem römischen Britannien abgebildet und symbolisierten wahrscheinlich Sicherheit und den Schutz des Haushalts. Dieses Gefühl der Sicherheit ging über die Lebensdauer des Schlüssels als Gebrauchsgegenstand hinaus, da der abgetrennte Griff offensichtlich weiterhin geschätzt wurde. Er wurde lange nach der Blütezeit des opulenten Hauses, das er einst gesichert hatte, aufrecht in einen neu verlegten Fußboden gelegt, in der Hoffnung, dass er weiterhin Schutz bieten würde.
Der Leiter der ULAS-Nachgrabung und Mitautor Nick Cooper fügte hinzu, dass der Schlüsselgriff zu den bedeutendsten Funden aus dem römischen Leicester gehört und nach Abschluss der umfangreichen Renovierungsarbeiten, die bis 2023 abgeschlossen sein sollen, im Jewry Wall Museum in Leicester der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden soll.
Nach einer Pressemeldung der University of Leicester.
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