Polnische Archäologen entdeckten in Marea im westlichen Nildelta im Norden Ägyptens monumentale, noch bis zu einem halben Meter hohe Steinbauten. Sie wurden im 6. Jahrhundert von Pilgern genutzt, die auf dem Weg zum christlichen Heiligtum in Abu Mena waren.
Marea ist eine Hafensiedlung am Ufer des Mareotis-Sees, die bereits zur Zeit Alexanders des Großen gegründet wurde und sich vom 3. Jahrhundert v. Chr. bis zum Beginn der islamischen Periode im 8. Jahrhundert entwickelte. Die Stätte ist seit vielen Jahren das Ziel von Archäologen. Forscher aus den USA, Frankreich und Polen haben dort gearbeitet.
„In den letzten Jahren haben wir jedoch im Rahmen eines neuen Projekts das Wissen über diese alte Stadt revolutioniert. Und das alles dank des Einsatzes nicht-invasiver geophysikalischer Methoden in Kombination mit Ausgrabungen, teilte Dr. Mariusz Gwiazda vom Zentrum für Archäologie des Mittelmeers an der Universität Warschau, der die Feldarbeit leitete, mit. Leiter des NCN-Projekts, in dessen Rahmen die aktuellen Forschungen durchgeführt werden, ist Prof. Tomasz Derda von der Fakultät für Archäologie der Universität Warschau.
Dr. Gwiazda betont, dass die angewandten Methoden es ermöglichten, unter den über der Stadt liegenden Sand zu „schauen“ und einen genauen Plan der Gebäude zu erstellen. Auf diese Weise wurde ein unbekannter Teil der 13 Hektar großen antiken Stadt gefunden. Es gab mehrere große Gebäude, die von den Archäologen als „modular“ bezeichnet werden, da sie jeweils aus mehreren identischen, 10 mal 10 Meter großen Teilen bestanden.
Wie der Wissenschaftler beschreibt, könnte die Hälfte des Moduls ein Laden gewesen sein, in dem Produkte verkauft wurden, und der restliche Teil könnte ein Schlafsaal gewesen sein. Die Gebäude hatten kleine Säulengänge im Osten und Westen. Es waren einstöckige Gebäude, die vom 6. bis 8. Jahrhundert genutzt wurden. „Das war eine große Überraschung für uns, denn zu dieser Zeit wurden in Ägypten keine neuen Städte gebaut“, betont der Archäologe. Wie er sagt, fand der Bauboom während der hellenistischen Zeit statt, nachdem das Land von Alexander dem Großen (4. Jh. v. Chr.) erobert worden war, und später unter römischer Herrschaft. Zu dieser Zeit wurde eine riesige Anzahl von Städten in verschiedenen Teilen der Mittelmeerkultur gebaut. Später, bis zur Eroberung durch die Araber, gab es keinen Grund mehr, weitere zu bauen, da es bereits so viele gab. Deshalb sind die neu entdeckten Gebäude seiner Meinung nach auch so einzigartig.
Die Funde der Archäologen lassen vermuten, dass die Gebäude auf den Ruinen eines römischen Weinguts errichtet wurden. Die Stadt hat keine Ähnlichkeit mit anderen bekannten früheren Siedlungen, die um einen zentralen Ort herum konzentriert waren. Die meisten der modularen Gebäude sind in gleichmäßigen Reihen nebeneinander angeordnet. Etwas weiter entfernt, in separaten Gebäuden, befanden sich Thermen und Latrinen.
Nach der Analyse bekannter Texte aus dieser Zeit kamen die Forscher zu dem Schluss, dass sie auf ein Zentrum gestoßen waren, das für Pilger auf dem Weg zum Heiligtum von Abu Mena einige Kilometer weiter südlich errichtet worden war, dessen Ruinen auf der Liste des UNESCO-Weltkulturerbes stehen. Die Pilger wollten das Grab des Märtyrers St. Menas besuchen, der um 300 starb. Über seinem Grab wurde eine große Kirche errichtet.
Die neu entdeckten Gebäude befanden sich fast direkt am Ufer des Mareotis-Sees. Die Pilger kamen auf dem Wasserweg von Alexandria hierher. Dr. Gwiazda geht davon aus, dass sich unter ihnen sowohl arme als auch reiche Ägypter befanden, die wahrscheinlich hauptsächlich aus dem nördlichen Teil des Landes stammten. Dies ist durch die Ampullen des heiligen Menas bekannt, kleine Terrakotta-Behälter, die das heilige Öl von Abu Mena enthalten und bei Ausgrabungen in Alexandria gefunden wurden. Die Pilger kauften sie an ihrem Zielort und nahmen sie mit nach Hause. Aus anderen Teilen Ägyptens sind sie nicht bekannt, aber Forscher entdecken sie in verschiedenen Teilen Europas und sogar in Großbritannien. Bedeutet dies, dass Pilgerfahrten nach Ägypten aus solch entlegenen Gebieten der Welt unternommen wurden? Es sei nicht auszuschließen, aber auch möglich, dass die Ampullen auf indirektem Weg dorthin gelangt seien, so der Forscher.
Vorläufige Forschungsergebnisse zu den neuen Erkenntnissen über Marea wurden in der renommierten britischen Fachzeitschrift „Antiquity“ veröffentlicht. (DOI: https://doi.org/10.15184/aqy.2021.88).
Nach Pressemeldung von PAP – Science in Poland, Szymon Zdziebłowski.
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