Archäologen haben in Mississippi einen seltenen Fund von mehr als 80 Metallobjekten ausgegraben, die vermutlich von Hernando de Sotos Expedition durch den Südosten im 16. Jahrhundert stammen. Viele der Objekte wurden von den ansässigen Chickasaws als Haushaltswerkzeuge und Schmuck umfunktioniert, eine ungewöhnliche Praxis zu einer Zeit, als europäische Waren in Nordamerika nur wenige waren und oft den Anführern vorbehalten waren.
Die Forscher glauben, dass die Spanier die Gegenstände zurückließen, als sie vor einem Angriff der Chickasaws flohen, der auf die angespannten Beziehungen zwischen den beiden Gruppen im Jahr 1541 folgte. Die Sieger nutzten die Beute – Axtköpfe, Klingen, Nägel und andere Gegenstände aus Eisen, Blei und Kupferlegierungen – und modifizierten viele von ihnen, um sie dem lokalen Gebrauch und Geschmack anzupassen. Chickasaw-Handwerker verwandelten Stücke spanischer Hufeisen in Schaber, Fassbänder in Schneidewerkzeuge und Kupferstücke in klimpernde Anhänger.
Die schiere Fülle an Objekten aus der Stätte, einem Gebiet im Nordosten Mississippis, das als Stark Farms bekannt ist, ist einer der Faktoren, die den Fund einzigartig machen, sagte Charles Cobb, der Hauptautor der Studie und Inhaber des Lockwood-Lehrstuhls für Historische Archäologie im Florida Museum of Natural History.
„Normalerweise finden wir vielleicht eine Handvoll europäischer Objekte in Verbindung mit einer hochrangigen Person oder einem anderen besonderen Kontext“, sagte Cobb. „Aber dies muss eher eine offene Saison gewesen sein – ein Impuls von Waren, die für eine kurze Zeit weithin verfügbar waren.“
Wenn die Diagnose der Forscher richtig ist, ist Stark Farms nach der historischen Stätte der Apalachee-Hauptstadt Anhaica im heutigen Tallahassee erst der zweite Ort, der überzeugende archäologische Beweise für einen direkten Kontakt mit de Sotos Expedition liefert, so Cobb.
Unbesiegt und unbesiegbar
Als de Soto 1540 in Mississippi ankam, war der Konquistador mehr als ein Jahr lang mit etwa 600 Menschen, Hunderten von Pferden und Schweinen und schwerem Gerät im Schlepptau durch den Südosten gezogen. Als gewiefter Mann mit einem Ruf für Blutvergießen war de Soto zuvor eine Schlüsselfigur bei der spanischen Zerstörung des Inka-Reiches in Südamerika gewesen und kam nach Florida mit dem Ziel, seinen Reichtum weiter zu vergrößern. Da er nur wenig Gold fand, drang er tiefer ins Landesinnere vor und schloss abwechselnd Freundschaft und Krieg mit den amerikanischen Ureinwohnern, auf die er traf.
Die Spanier begannen auf einer freundlichen, wenn auch distanzierten Basis mit den Chickasaws, deren Anführer, bekannt als Chikasha Minko, ihnen ein bescheidenes Dorf gab, in dem sie den Winter verbringen konnten. Aber die Spannungen stiegen, als die Monate sich hinzogen: De Soto richtete zwei Chickasaws hin und hackte einem anderen die Hände ab, der beschuldigt wurde, Schweine gestohlen zu haben. Die Chickasaws, die in der reichen Prärie Mais anbauten, waren es wohl auch leid, ein so großes Lager ungebetener Gäste mit Nahrung und Unterkunft zu versorgen, so Cobb.
(Florida Museum; Foto: Jeff Gage)
Als der Frühling nahte, verlangte de Soto, dass Chikasha Minko ihm Hunderte von Chickasaws zur Verfügung stellte, um die Ausrüstung der Spanier zu ihrem nächsten Ziel zu tragen. Nach den spanischen Berichten über die Expedition verlief das Gespräch nicht gut.
Kurz darauf starteten die Chickasaws im Schutz der Nacht einen Überraschungsangriff, fackelten das spanische Lager ab und töteten mindestens ein Dutzend Männer sowie viele Pferde und Schweine. Die sich zurückziehenden Spanier schlugen ein weiteres Lager etwa eine Meile entfernt auf, wo sie ein zweites Mal angegriffen wurden. Besser vorbereitet, schlugen sie zurück, zogen aber bald weiter nach Norden, nachdem sie einen Großteil ihres Viehs, ihrer Kleidung und ihrer Güter verloren hatten.
In der Zwischenzeit sammelten die Chickasaws auf dem Schlachtfeld Dutzende von wertvollen Metallgegenständen ein, die normalerweise von den Europäern für strategische Geschäfte oder als Geschenke reserviert waren, um die Beziehungen zu den lokalen Führern zu verbessern.
„Es ist ein bisschen wie Inflation“, sagte Cobb. „Man will nicht, dass zu viel Zeug herauskommt, sonst wird das Geschenk entwertet. Das ist es, was diesen Ort ungewöhnlich macht.“
Nachdem die Chickasaws die Spanier vertrieben hatten, blieb die Region für fast 150 Jahre weitgehend frei von europäischer Präsenz.
„Diese Forschung zeigt, wie sich die Chickasaws an die Invasion durch fremde Eindringlinge anpassten und ihren Ruf als unbesiegt und unbezwingbar sicherten“, sagte Studien-Mitautor Brad Lieb, Direktor der Chickasaw-Archäologie für die Heritage Preservation Division der Chickasaw Nation. „Die Funde sind bemerkenswert, weil sie ein grundlegendes Ereignis in der Kulturgeschichte der Chickasaw ansprechen – die erste Begegnung mit Hernando de Soto und den spanischen Invasoren.“
Geschichte durch Metalldetektoren bestätigt
Als Cobb, Lieb und ihre Kollegen 2015 das erste Mal auf Stark Farms ankamen, waren sie nicht nur auf der Suche nach Spuren von de Soto. Die Chickasaw Nation, die 1837 vom US-Kriegsministerium aus ihrer traditionellen Heimat nach Oklahoma vertrieben wurde, hatte das Team beauftragt, die Stätten ihrer Vorfahren zu identifizieren und zu bewahren und den Chickasaw-Universitätsstudenten die Möglichkeit zu geben, sich durch ein archäologisches Feldforschungsprogramm wieder mit ihrem Erbe zu verbinden.
Das Team konzentrierte sich auf die Untersuchung der Umweltfaktoren bei den Bewegungen der amerikanischen Ureinwohner durch die Landschaft, wo Radiokarbondaten zeigten, dass die Menschen seit dem 14. oder 15. Jahrhundert gelebt hatten. Neugierig auf mögliche Interaktionen der frühen Bewohner mit Außenstehenden, brachten die Forscher Metalldetektoren mit, eine schnelle Methode, um Objekte europäischer Herkunft zu finden. Am ersten Tag, an dem sie die Detektoren einsetzten, begannen die Geräte zu pingen. Schon bald entdeckte das Team Dutzende von Gegenständen, darunter eine kleine Kanonenkugel, eine Mundharmonika und etwas, das ein spanisches Zaumzeug sein könnte, auf dem ein goldenes Kreuz prangt. „Wir konnten es nicht glauben“, sagte Cobb. „Es gab eine Menge Glücksfälle.“
Der Stil und die Art der Objekte sowie ihre Lage stimmten mit den spanischen Berichten über die de Soto-Expedition und die Schlacht von 1541 bei Chikasha, dem Hauptort der Chickasaw, überein. Aber die Forscher fanden keine Hinweise auf ein niedergebranntes Dorf oder die Überreste von Pferden und Schweinen. Cobb sagte, dass es sich wahrscheinlich um ein Dorf in der Nähe von Chikasha handelte, dessen Bewohner den Ort des Konflikts besuchten und Gegenstände in ihre Haushalte zurückbrachten. Möglicherweise erwarben sie auch einige der Gegenstände während des vorangegangenen Winters durch den Handel unter dem Tisch mit spanischen Soldaten.
Die Chickasaws waren im Allgemeinen auf Knochen, Schilfrohr oder Stein als Rohmaterial für ihre Schneid- und Schabewerkzeuge angewiesen, so dass der Transport von Metall ein besonderer Segen war. Während einige der Objekte ihre ursprüngliche Form beibehalten haben, haben die Chickasaws andere in mühsamer Kleinarbeit in vertrautere Formen umgewandelt. Sie bogen das Metall hin und her, bis es brach, schleiften und glätteten die Kanten und modifizierten die Werkzeuge, um das Design ihrer traditionellen Chickasaw-Gegenstücke zu imitieren.
„Eines der erstaunlichsten Dinge, die wir gefunden haben, ist eine exakte eiserne Nachbildung eines indianischen Steinkeils oder eines Axtkopfes“, sagte Cobb. „So etwas habe ich im Südosten noch nie gesehen.“
Zu den ernüchternderen Funden gehörten Kettenglieder, die mit geschärften Kanten auseinandergezogen wurden. „Die Spanier brachten Unmengen von Ketten mit, um die amerikanischen Ureinwohner als Gefangene und Träger zu fesseln“, so Cobb. „Dies sind Beweise für einige der ersten Beispiele europäischer Versklavung von Menschen im Gebiet der heutigen USA.“
Die umgestalteten Gegenstände von Stark Farms repräsentieren eine Phase des Experimentierens und Improvisierens der amerikanischen Ureinwohner mit fremden Gegenständen, die in den späten 1700er und 1800er Jahren größtenteils verblasste, als sie europäische Materialien und Technologien vollständiger in ihre eigenen einfließen ließen.
„In den 1500er Jahren konnte ein Fingerhut in einen Armreif verwandelt werden. Gegen Ende des 17. Jahrhunderts ist ein Fingerhut ein Fingerhut“, so Cobb. „Man tendiert dazu, im Laufe der Zeit eine regelmäßigere Übernahme von Waren zu sehen.“
Spanische Überlebende haben ihre eigenen Umwidmungen vorgenommen
De Soto schaffte es nicht, dauerhafte Siedlungen im Südosten zu errichten und reihte sich damit in eine Reihe unglücklicher Expeditionen ein, die zeigten, wie unsicher die frühen Versuche der Europäer waren, die Region zu beherrschen. Er erlag 1542 an den Ufern des Mississippi einem Fieber, und seine verbliebene Gruppe von Männern machte Flöße und schwamm südlich nach Mexiko, wo sie eine Passage zurück nach Spanien fanden.
Dort unternahmen sie einen eigenen Versuch, sich neu zu orientieren: Nachdem sie in Amerika weder Ruhm noch Reichtum gefunden hatten, verkauften sie ihre Geschichten, von denen viele zu Bestsellern wurden, so Cobb.
„Es gab eine florierende Industrie für Entdecker- und Überlebensgeschichten, was wahrscheinlich einer der Gründe ist, warum einige dieser Personen ihre Berichte zur Verfügung stellten. Aus dieser Perspektive war es sehr modern.“
Nach einer Pressemeldung des Florida Museum of Natural History
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