Die wahrscheinlich umfangreichste, systematische archäologische Bodenuntersuchung, die jemals nicht nur im Nahen Osten, sondern auch darüber hinaus durchgeführt wurde, ist gerade von Oxford Archaeology für die Royal Commission for AlUla (RCU) in Saudi-Arabien abgeschlossen worden.
Das ca. 3300 km2 große „Kerngebiet“ (größer als die Fläche von Lancashire) des Bezirks AlUla ist um die Oase des AlUla-Tals zentriert, das den Wüstenboden, Aufschlüsse, Hochebenen und Seitentäler umfasst (aber die Oase selbst ausschließt). Das AlUla-Tal liegt an einer wichtigen Nord-Süd-Verbindungsroute durch die arabische Halbinsel, die aufgrund der natürlichen Verfügbarkeit von Wasser − Quellen und hoher Grundwasserspiegel − in einer ansonsten trockenen Umgebung sowohl Reisende anlockte als auch über Jahrtausende hinweg sesshafte Bevölkerungen ernährte.
Bei der umfangreichen Landschaftsuntersuchung wurden mehr als 16.000 archäologische Stätten erfasst, von denen einige bis in die Altsteinzeit vor 200.000 Jahren zurückreichen und die ihren Höhepunkt in der Hijaz-Eisenbahn haben, die im frühen 20. Jh. errichtet wurde. Die Untersuchung wurde in Zusammenarbeit mit saudischen Mitarbeitern und Studenten der King Saud University durchgeführt und beinhaltete die Schulung eines lokalen Teams in den Techniken der Dokumentation und Identifizierung von Fundstellen.
Die im Frühjahr 2018 begonnene Untersuchung nutzte hochauflösende Luftaufnahmen, um mögliche archäologische Stätten zu identifizieren. Jede dieser Stätten wurde von archäologischen Teams vor Ort besucht, um zu bestätigen, dass es sich um vormoderne Stätten handelt, und um sie zu kartieren, zu beschreiben und zu fotografieren. Darüber hinaus suchten und erfassten spezialisierte Untersuchungsteams Felszeichnungen und Inschriften, die von der Fernerkundung nicht erfasst werden und die eine bemerkenswerte Aufzeichnung vergangener Kulturen in der Region darstellen.
Detailliertere Aufnahmen ausgewählter Stätten wurden durch Photogrammetrie mit einer Drohne durchgeführt, um genaue und detaillierte 3D-Modelle der archäologischen Monumente und Landschaften zu erstellen. Darauf folgte ein Programm mit gezielten Ausgrabungen von wichtigen Monumenttypen, um deren Datierung und Funktion zu ermitteln. Dazu gehören:
- außergewöhnliche Mustatils (arabisch für Rechteck), bei denen festgestellt wurde, dass es sich wahrscheinlich um rituelle Monumente handelt, die mehr als 7000 Jahre in die Jungsteinzeit zurückreichen.
- umfangreiche Grabmonumente aus der Bronzezeit (vor ca. 5000 Jahren).
Die Untersuchung dokumentierte auch Siedlungen, Tempel und Gräber, die mit dem Weihrauchhandel aus der Eisenzeit und der nabatäischen Periode (vor etwa 3000−2000 Jahren) in Verbindung stehen, sowie Städte, Festungen, landwirtschaftliche Flächen und Bewässerungssysteme aus der jüngeren islamischen Periode.
Dr. Rebecca Foote, Direktorin für Archäologie und Kulturerbeforschung der RCU, sagte: „Wir sind sehr beeindruckt von der enormen Größe der von Oxford Archaeology durchgeführten umfangreichen Bodenuntersuchung und von der Fülle der Überreste, die dabei zutage kamen. Dies bietet eine hervorragende Grundlage für das Verständnis dieser historischen und prähistorischen Landschaft und die Gewährleistung ihres zukünftigen Schutzes.“
Die Bodenuntersuchung von Oxford Archaeology im „Kerngebiet“ von AlUla County wurde durch Luftaufnahmen (Hubschrauber) im ca. 19.000 km² großen Hinterland ergänzt, die von einem Team der University of Western Australia durchgeführt wurden, das auch Bodenuntersuchungen und gezielte Ausgrabungen an ausgewählten Stellen durchführte. Ein kürzlich vom Discovery Channel gedrehter Dokumentarfilm (Architects of Ancient Arabia) stellt die Ergebnisse der Vermessung und der Ausgrabungen vor und hebt dabei die von der University of Western Australia ausgegrabenen Gräber und die von Oxford Archaeology untersuchten Mustatils hervor. Diese markanten neolithischen Monumente werden mit frühen domestizierten (und wilden) Tieren in Verbindung gebracht und sind von erheblicher archäologischer Bedeutung in der Region, was das Potenzial für weitere Forschungen aufzeigt.
| Nach einer Pressemeldung von Oxford Archaeology
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