Archäologen lokalisieren Bevölkerung von Angkor

Langjährige archäologische Forschungen, unterstützt durch luftgestützte Lidar-Sensoren und maschinelle Lernalgorithmen, haben ergeben, dass in Kambodschas Großraum Angkor 700.000-900.000 Menschen lebten.

So könnten Häuser im Großraum Angkor ausgesehen haben.
zeitgenössische kambodschanische Häuser, hinten: das Haus wurde aus Holz und modernen Materialien gebaut, vorne: das Haus wurde aus traditionellen Materialen gebaut: CREDIT: FOTO VON ALISON CARTER.

Wie viele Einwohner zählte Angkor?

Die ausgedehnte Stadt, die vom 9. bis zum 15. Jahrhundert florierte, hat den Archäologen langsam ihre im Wald verborgene Vergangenheit offenbart, aber ihre Gesamtbevölkerung war ein Rätsel.

Die neue Schätzung ist die erste für die gesamte 3.000 Quadratkilometer große Mischung aus städtischer und ländlicher Landschaft. Der Befund ist von entscheidender Bedeutung für die potenzielle Hilfe für Städte, die unter dem Druck des Klimawandels stehen. Das sagte der Co-Autor Roland Fletcher von der Universität Sydney und Direktor des Angkor-Forschungsprogramms. Dieses Programm steht in Zusammenarbeit mit der kambodschanischen Behörde für den Schutz der Stätte und die Verwaltung der Region von Angkor.

„Wir leben heutzutage überwiegend in riesigen Städten mit geringer Dichte auf der ganzen Welt. Sie alle ähneln deshalb Angkor und sie weisen darum eine ernsthafte Anfälligkeit für schwere Klimaveränderungen auf“, sagte Fletcher. „Wir müssen wirklich wissen, wie Angkor funktionierte und was die Menschen taten. Damit wir eine Vorstellung davon bekommen, inwieweit diese Erfahrungen auf die Risiken übertragbar sind, denen wir in unserer Zukunft gegenüberstehen.“

Viele Faktoren müssen bei Schätzung berücksichtigt werden

Mit den kombinierten Daten verschiedener Studien enthüllte die neue Studie Bevölkerungsdetails von Angkors zeremoniellem Stadtzentrum. Die Metropole dehnte sich wie moderne Vorstädte nach außen aus. Durch den Bau von Dämmen gelang es, die landwirtschaftliche Flächen zu erschließen. Angkor war eine Stadt mit geringer Bevölkerungsdichte, weil sich deren Bevölkerung sich über ein weites Gebiet verteilte.

Eine erste Bevölkerungsschätzung ging von 750.000 Einwohnern in einem Gebiet von 1.000 Quadratkilometern um das zentrale Angkor aus, so Fletcher. In diesem Gebiet befinden sich steinerne religiöse Tempel, einschließlich Angkor Wat, die Touristen anziehen.

Jenseits der steinernen Tempel des zentralen Angkor befanden sich Wohnhäuser und Standorte von Stützstrukturen. Von denen alle aus organischen Materialien bestanden, die vom Dschungel zurückgewonnen wurden, sagte die UO-Archäologin Alison K. Carter, eine Expertin für feinkörnige archäologische Forschung. Sie betreibt außerdem seit 2005 Feldforschung in Kambodscha. Carter war Co-Leitautorin zusammen mit Sarah Klassen, einer ehemaligen Postdoc-Forscherin an der University of British Columbia.

Vielfältige Methoden

Klassen brachte maschinelles Lernen in das Projekt ein, indem er eine mehrschichtige statistische Analyse einsetzte, die Daten aus historischen Archiven und Karten mit Details aus Lidar-Scans der Region zusammenführte.

Lidar, eine Abkürzung für Light Detection and Ranging, wird eingesetzt, indem Laserpulse von Flugzeugen aus in Richtung Boden gesendet werden. Es erfasst Details des Bodens, indem es Bodenunebenheiten wie Wälder ignoriert. Die neuen Daten, so Klassen, „haben unser Verständnis der Landschaft wirklich verändert.“

Lidar dokumentierte und kartierte 20.000 Merkmale, die zuvor nicht gesehen worden waren. Dadurch ergänzten die Forschenden eine frühere Datenbank mit 5.000 Orten, sagte Klassen.

„Wenn man in den wichtigsten Teilen des Stadtzentrums auf dem Boden ist, ist es ziemlich bewaldet“, sagte Carter. „Wenn man herumläuft, kann man erkennen, dass es etwas in der Landschaft um einen herum gibt, aber man kann nichts klar sehen. Lidar lieferte uns ein schönes Raster von Hügeln und Vertiefungen, von denen wir glauben, dass es kleine Teiche sind.“

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Neue Erkenntnisse durch Lidar-Bilder

Als die ersten Lidar-Bilder übertragen wurden, blieben die Forscher in der Angkor-Feldstation bis in die frühen Morgenstunden auf, um zuzusehen, so Fletcher.

„Es war absolut fabelhaft“, sagte er. „Wir hatten schon frühere Radardaten, aber die Menge an neuen Informationen war überwältigend, vor allem, weil die Lidar-Bilder die gesamte Region sehr detailliert erfasst haben.“

Die neuen Daten wurden in verschiedene Perioden des Wachstums von Angkor eingeteilt, insbesondere in die Lebenszeiten der Könige, die den größten Einfluss auf die Veränderungen der Infrastruktur hatten, sagte Carter, der das Südostasiatische Archäologielabor der UO leitet.

Lidar zeigte, wo die Häuser, die auf Hügeln gebaut und auf Pfosten erhöht waren, gestanden hatten. Die Forscher schätzten, dass in jedem Haushalt fünf Menschen lebten und extrapolierten diese Daten, um die Gesamtbevölkerung der Region zu ermitteln.

„Wir haben uns das Wachstum der Stadt Angkor im Laufe der Zeit angesehen“, so Carter. „Wir fanden heraus, dass verschiedene Teile der Stadt auf unterschiedliche Weise wuchsen. Folglich gilt die Art und Weise, wie wir heute über das Bevölkerungswachstum in Städten und Vorstädten nachdenken, wahrscheinlich auch für Angkor.“

Außerdem verbessern die Ergebnisse der Studie das „vergleichende Verständnis des vormodernen Urbanismus“, sagte Co-Autorin Miriam T. Stark, Direktorin des Zentrums für Südostasien-Studien an der University of Hawaii in Manoa.

Auch Ideen für das Leben heute

„Darum ist das Studium der Bevölkerung von Angkor wichtig, um sich den Urbanismus der Zukunft im Hinblick auf den globalen Klimawandel vorstellen zu können“, sagte Stark. „Angkor war eine tropische Stadt, die Jahrhunderte politischer und außerdem klimatischer Unbeständigkeit überdauerte. Die Verfolgung ihrer Geschichte und ihres Kipppunktes könnte Stadtplanern helfen, einige Arten von Einschränkungen zu verstehen, denen immer mehr Städte auf der Welt ausgesetzt sind.“

„In dieser neuen Arbeit“, sagte sie, „haben wir statistische Lernparadigmen und unsere archäologische Fallstudie und den Datensatz vorgestellt. Dann haben wir vier klassische mathematische Ansätze untersucht. Damit wir statistisch signifikante Prädiktoren für die Datierung von Tempeln finden, die an verschiedenen Orten in der Region gebaut wurden.“

Das führte zu einem historischen Modell für Tempel, die zwischen den Jahren der Neuzeit von 821-1149 gebaut wurden, mit einem absoluten durchschnittlichen Fehler von 49-66 Jahren. „Das war entscheidend für unsere Studie, weil es uns erlaubte zu sehen, wie sich das Stadtgebiet im Vergleich zu den zivilen-zeremoniellen Zentren entwickelte“, sagte Klassen. „Es erlaubte uns auch, die mit den Tempeln verbundene Bevölkerung zu schätzen und zu sehen, wie sich diese Bevölkerung im Laufe der Zeit veränderte.“

Die Informationen über die Bevölkerung ebnen den Weg für ein besseres Verständnis der Ökonomie und der Widerstandsfähigkeit von Angkor, sagte Co-Autor Christophe Pottier vom französischen Institut für asiatische Studien, der die Stätte seit 30 Jahren erforscht.

Schnelle Entvölkerung durch Klimawandel

Die in der neuen Studie untersuchten Wachstumsphasen fanden zwischen 770 und 1300 statt. Zukünftige Forschungen, so Fletcher, werden die Ausdehnung der Bevölkerungscluster tiefergehend untersuchen.

„Was war die Bevölkerung von Angkor vor diesem Untersuchungszeitraum? Außerdem müssen wir mit der Archäologie unter all die aktuellen Strukturen gelangen, um frühere Perioden vorherzusagen und zu modellieren“, sagte er. Mehrere Co-Autoren der neuen Studie, darunter Carter, Evans und Stark, und andere Mitarbeiter haben die Vorstellung in Frage gestellt, dass sich Angkor aufgrund des Klimadrucks im 15. Jahrhundert schnell entvölkerte.

„Wir können aus unseren archäologischen Daten erkennen, dass immer noch Menschen in der Landschaft lebten, und es gibt Beweise dafür, dass bis ins 16. Jahrhundert hinein Modifikationen an den Tempeln vorgenommen wurden“, sagte Carter. „Unsere Arbeit ist nicht wirklich darauf ausgelegt, die Frage nach dem Zeitpunkt der Verschiebung der Bevölkerung weg von diesem Gebiet zu beantworten, aber es geschah wahrscheinlich viel langsamer als lange angenommen.“

Nach Pressemeldung der UNIVERSITÄT VON OREGON.

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