Vor über 7.500 Jahren legten frühe Bauern die Grundlagen für die Zucht von Vieh, die bis heute Bestand haben. Die Ergebnisse belegen erstmals, wie sich frühe Herden domestizierter Schafe auf der Iberischen Halbinsel ernährten und fortpflanzten. Sie sind derzeit das erste Beispiel für die Modifikation der saisonalen Fortpflanzungsrhythmen von Schafen mit dem Ziel, sie an die Bedürfnisse des Menschen anzupassen.
Zucht erfolgte in festen Rhythmen
Das Projekt umfasst technische Ansätze, die auf der Analyse stabiler Isotope und dentaler Mikroabnutzung von tierischen Überresten aus der Zeit vor mehr als 7.500 Jahren basieren. Diese fanden Forschende in der neolithischen Höhlenstätte Chaves in Huesca, in der zentralen Pyrenäenregion Spaniens.
„Die Veränderung der jahreszeitlichen Rhythmen der Zucht beim Vieh stellte einen großen Meilenstein für die prähistorischen Gesellschaften dar. Sie ermöglichte es, das ganze Jahr über Zugang zu Fleisch und Milch zu haben, was wiederum einen enormen Einfluss auf die Ernährung, die Wirtschaft und die soziale Organisation der ersten bäuerlichen Gemeinschaften hatte. Damit wurden die Grundlagen für landwirtschaftliche Strategien gelegt, die auch heute noch praktiziert werden. Denn bisher wurde angenommen, dass sich die Tierhaltung in der Jungsteinzeit in der Anfangsphase befand. Durch die biogeochemischen Analysen, die in dieser Studie verwendet wurden, halfen bei dem Nachweis, dass die Haltungspraktiken seit Beginn der Jungsteinzeit voll konsolidiert waren“, sagt Dr. Maria Saña. Sie ist Dozentin an der UAB-Abteilung für Urgeschichte und Koordinatorin des Projekts.
Allerdings fand die Domestizierung des Schafes nicht auf der Iberischen Halbinsel statt. Ihr Agriotyp ist in Zentral- und Südostasien zu finden. „Überraschend ist die Geschwindigkeit, mit der die Schafe in die Strategien der Tierhaltung integriert werden. Und ihre enorme wirtschaftliche Bedeutung in den frühesten Perioden des Neolithikums. Was wir sehen, ist eine schnelle und erfolgreiche Adoption. Und die Anpassungsmechanismen sowohl an die neue Umwelt als auch an ihre neue wirtschaftliche Rolle müssen also gut bekannt gewesen sein. Und von einem Teil der menschlichen Gemeinschaften kontrolliert wurden. Der auf die Arten ausgeübte Selektionsdruck war künstlich, verfolgte spezifische Ziele und war gut definiert. Möglich wurde dies durch den neuen Ansatz, der sich auf die Erforschung der Veränderungen in der Zucht und Fütterung dieser ersten Schafherden konzentrierte“, erklärt Alejandro Sierra. Er ist Forscher an der UAB und an der Universität von Zaragoza.
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Skelettfunde aus Höhle bieten überraschende Einblicke
Die Forschung konzentrierte sich auf die Untersuchung der Schafhaltung in der neolithischen Chaves-Höhle (5600-5300 v. Chr.) in den Pyrenäenausläufern, einer Stätte, die „spektakulär für die Qualität und Anzahl der gefundenen Überreste ist. Im Vergleich zur neolithischen Fauna sind die 12.754 erkennbaren Überreste mindestens das Dreifache dessen, was in anderen neolithischen Stätten als Fundmenge üblich ist. Domestizierte Schafe, Schweine und Ziegen sind die zahlreichsten Arten und in allen neolithischen Stätten sehr häufig vertreten. All dies deutet auf die Aufstallung von Tieren und auf den Typus einer Stallsiedlung hin. Diese Siedlung war bekanntlich der Zucht von Tieren gewidmet und befand sich in einer großen Höhle mit 3.000 Quadratmetern bewohnbarem Raum“, bestätigt Pilar Utrilla. Sie ist Professorin an der Universität von Zaragoza und Leiterin der archäologischen Eingriffe.
Denn die Geburt von Lämmern auf der Iberischen Halbinsel fand auch im Herbst und Winter statt, was heute als Geburt „außerhalb der optimalen Jahreszeit“ angesehen wird. Dieser Aspekt steht in deutlichem Kontrast zu den in anderen Teilen Europas, wo im Neolithikum Geburten hauptsächlich im Frühjahr stattfanden. Die Veränderung der natürlichen Gebärzyklen der Wildschafe wirkte sich auf die Physiologie der Tiere aus und verlängerte ihre Fruchtbarkeitsperiode. Das war das Ergebnis einer intensiveren und anhaltenden menschlichen Kontrolle. Sie veränderte die Interaktionen zwischen Weibchen und Männchen, eine Zuchtstrategie, die eine größere Vorhersagbarkeit in der Viehproduktion anstrebte. „Die Herbstgeburten im frühen Neolithikum in der Chaves-Höhle bestätigen die Tradition dieser Praxis im westlichen Mittelmeerraum.“, erklärt Dr. Marie Balasse. Sie ist Forscherin am Museum für Naturgeschichte in Paris.
Abwechslung stand nicht auf dem Speiseplan
Die Studie zeigt auch, dass sich diese größere Kontrolle und der selektive Druck auch auf die Ernährung und die Bewegung der Art auswirkten.Durch die erstmalige Anwendung einer Kombination aus Zahnmikroabrieb und stabilen C-13- und O-18-Isotopenanalysen konnten die Wissenschaftler nachweisen, dass die Schafherde in Chaves keine sehr abwechslungsreiche Nahrung zu sich nahm. Die Ergebnisse der dentalen Mikroabnutzung zeigen, dass die neolithischen Schafe eine kontrolliertere Ernährung hatten als wilde Tiere.
Die Schafe grasten den größten Teil des Jahres in der Nähe der Höhle und erhielten wahrscheinlich auch Futter. Auch der Nachweis der Nutzung von außergewöhnlichem Futter ist ein Novum. „Die Ergebnisse, was die Schafe aus der Chaves-Höhle gefressen haben, sind überraschend im Vergleich zu dem, was wir erwartet haben. Wir konnten Diäten dokumentieren, die aus intensiven und etablierten Unterschieden zwischen jungen und erwachsenen Schafen bestehen. Solche Merkmale können mit einer strengen Kontrolle der Viehzucht während des Neolithikums in Verbindung gebracht werden“, sagt Dr. Florent Rivals, Forschungsprofessor des ICREA am IPHES.
„Die Ergebnisse, die wir über die Zucht und Fütterung der Schafe aus der Chaves-Höhle erhalten haben, sind ein Schlüssel für die Entdeckung von Wirtschaftssystemen in frühen bäuerlichen Gesellschaften der Iberischen Halbinsel. Die neue Methodik, die in dieser Studie Anwendung fand, wird zweifelsohne grundlegend für die weitere Erforschung der Tierhaltung in prähistorischer Zeit sein“, schließt Dr. Alejandro Sierra.
Nach Pressemeldung von der UNIVERSITAT AUTONOMA DE BARCELONA
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