Die Wiederaufnahme der archäologischen Saison in der ägyptischen Ostwüste liefert den Beweis für römische Smaragdminen.
Eine neue Arbeit, die im Journal of Near Eastern Studies veröffentlicht wurde, präsentiert die Ergebnisse und Bilder der Wiederaufnahme der archäologischen Saison in der Mons Smaragdus Region in der ägyptischen Ostwüste. Die Region ist bekannt für Smaragdminen aus der Römerzeit, die von Autoren wie Plinius dem Älteren und Claudius Ptolemäus beschrieben und im 19. Jahrhundert von dem französischen Mineralogen Fréderic Cailliaud wiederentdeckt wurden. In den 1990er Jahren begann ein Team des „Berenike-Projekts“ mit der Vermessung des Gebietes und führte die ersten Ausgrabungen durch, die sich auf den identifizierten Hauptstandort Sikait konzentrierten, wo die archäologischen Saisons im Januar 2018 und Januar 2020 fortgesetzt wurden.
In „New evidence regarding emerald production in Roman Egypt coming from Wadi Sikait (Eastern Desert)“ beschreiben die Autoren J. Oller Guzmán, D. Fernández Abella, V. Trevín Pita, O. Achon Casas und S. García-Dils de la Vega detailliert, was in drei Gebäuden gefunden wurde. Die erste Struktur, die als „Verwaltungsgebäude“ bezeichnet wird, war wahrscheinlich ein Tempel, der lange Zeit im 1. und im 4. und 5. Jahrhundert n. Chr. als solcher in Benutzung war. Neunzehn Münzen wurden dort gefunden, zusammen mit anderen Gegenständen, die auf eine rituelle Nutzung hindeuten, wie z.B. Räuchergefäße und Bronze- und Steatitfiguren. Der „Große Tempel“, eine der am besten erhaltenen Strukturen in Sikait, enthielt ebenfalls religiöse Artefakte wie Knochen, Terrakotta-Körperteile und Amulette und wurde wahrscheinlich zwischen dem 4. und 5. Jahrhundert n. Chr. genutzt, obwohl die inneren Schreine aufgrund der erhaltenen Spuren ägyptischer Hieroglyphen und anderer Materialien möglicherweise schon früher genutzt wurden. Schließlich enthielt der „Sechs-Fenster-Gebäude“-Komplex, möglicherweise ein Wohnbereich, einen älteren inneren Hohlraum, der wahrscheinlich mit der Bergbautätigkeit zusammenhing. Bezüglich dieser Art von Strukturen, die in Sikait häufig vorkommen, schreiben die Autoren jedoch: „Nach der Analyse der meisten dieser Räume können wir feststellen, dass fast keiner von ihnen als Beryllminen identifiziert werden kann, und wir es hauptsächlich mit Lager- oder Wohnräumen zu tun haben.“ Nichtsdestotrotz erlaubte die Untersuchung der unterirdischen Strukturen, die in Sikait und den umliegenden Gebieten vorhanden sind, die Dokumentation von mehreren Beryllbergbau-Räumen. Die detaillierte Analyse einiger Minen ergab relevante Hinweise auf ihre Struktur, Typologie und Entwicklung, einschließlich der Entdeckung der ersten Registerinschrift, die jemals in einer antiken Smaragdmine gefunden wurde.
Diese Ausgrabungssaison, so schreiben die Autoren, trägt zum Wissen über die Smaragdproduktion im römischen Ägypten bei. „Erstens bestätigt sie die Bedeutung des religiösen Aspekts in Bergbausiedlungen wie dem antiken Senskis.“ Dies zeige die Bedeutung der Siedlung innerhalb des Smaragd-Bergbaunetzwerks, da es keinen anderen Ort gibt, an dem eine ähnliche Konzentration von Kulträumen nachgewiesen wurde. „Dies verbindet Sikait mit anderen produktiven Regionen in der östlichen Wüste, die ebenfalls reichlich Beweise für die Bedeutung von Kult und Religion bieten, wie die kaiserlichen Steinbrüche.“
Die Autoren gehen davon aus, dass diese Arbeit in Zukunft wichtige Beweise liefern wird, um zu bestimmen, wie genau die Minen ausgebeutet wurden. Zukünftige Saisons werden sich auf die Dokumentation der Minenkomplexe konzentrieren, um einen vollständigen Überblick über den Prozess der Extraktion und Kommerzialisierung von Smaragden zu erhalten, was einen größeren historischen Kontext liefern wird. „Nach literarischen Quellen wie Olympiodorus war im 5. Jahrhundert n. Chr. eine Erlaubnis des Königs der Blemmyes erforderlich, um die Smaragdminen zu betreten.“ In Anbetracht der Tatsache, dass die meisten der überlebenden Strukturen in Sikait aus dieser Zeit stammen, sind archäologische Informationen von solchen Stätten grundlegend für das Verständnis der fortschreitenden Aufgabe der römisch-byzantinischen Kontrolle in diesem Gebiet und der allmählichen Ersetzung durch die blemmyanische Macht.
| Nach einer Pressemeldung der University of Chicago
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