Die alten Ägypter mumifizierten Katzen, Hunde, Ibisse und andere einheimische Tiere, aber in der südamerikanischen Atacama-Wüste zeigen Papageienmumien, dass zwischen 1100 und 1450 n. Chr. der Handel aus anderen Gebieten Papageien und Aras in Oasengemeinschaften brachte, so ein internationales und interdisziplinäres Team.
„Federn werden in ganz Amerika geschätzt und wir sehen sie in Bestattungen mit hohem Status“, sagte José M. Capriles, Assistenzprofessor für Anthropologie an der Penn State. „Wir wissen nicht, wie die Federn dorthin gekommen sind, welche Wege sie genommen haben und wie das Netzwerk aussieht.“
Papageien und Aras sind in der Atacama, die im Norden Chiles liegt und die trockenste Wüste der Welt ist, nicht heimisch, aber Archäologen haben Federn im Grabkontext und konserviert in Lederboxen oder anderem Schutzmaterial gefunden, und sie haben auch mumifizierte Vögel – Papageien und Aras – an archäologischen Stätten gefunden.
„Die Tatsache, dass lebende Vögel ihren Weg über die mehr als 10.000 Fuß hohen Anden gemacht haben, ist erstaunlich“, sagte Capriles. „Sie mussten über riesige Steppen, kaltes Wetter und schwieriges Terrain in die Atacama transportiert werden. Und sie mussten am Leben gehalten werden.“
Capriles, ein Archäologe, wuchs mit Papageien und Aras auf, da sein Vater ein Wildtiermanager war und seine Mutter, Eliana Flores Bedregal, bis zu ihrem Tod im Jahr 2017 eine bolivianische Ornithologin am Museo Nacional de Historia Natural in La Paz war.
Während seiner Zeit als Postdoktorand in Chile untersuchte Capriles den Handel und Transport von Waren wie Koka, Muscheln, Metallen, Federn und Tieren in Bolivien, Peru und Chile.
„Calogero Santoro, Professor für Anthropologie an der Universidad de Tarapacá, erwähnte die Vögel gegenüber meiner Mutter, als sie zu Besuch kam, und schlug vor, sie zu untersuchen“, so Capriles. „Unsere Idee war es, etwas über diese Papageien zu sagen, woher sie kamen und welche Arten vertreten waren. Meine Mutter ist Mitautorin bei dieser Arbeit.“
Die meisten Überreste von Papageien und Aras, ob mumifiziert oder nicht, befinden sich in Museen. Das Team besuchte fast drei Jahre lang Sammlungen in ganz Nordchile, um sich ein breites Spektrum an Fundstücken anzusehen.
„Als wir anfingen, daran zu arbeiten, fanden wir so viel Material über Aras und Papageien“, sagte Capriles. „Kolumbus brachte Papageien mit nach Europa und die historische Bedeutung von Arafedern für präkolumbianische Gesellschaften war allgegenwärtig.“
Die meisten der Vogelreste, die die Forscher fanden, stammen aus der Zeit zwischen 1000 und 1460 n. Chr., beginnend mit dem Ende des Tiwanaku-Reiches und kurz bevor die Inka durch das Gebiet kamen. Laut Capriles war es eine Zeit der Kriege, aber auch eine große Zeit für den Handel, mit häufigen Lama-Karawanen, die umherzogen.
Die Forscher untersuchten 27 vollständige oder teilweise Überreste von Scharlacharas und Amazonas-Papageien aus fünf Oasenstandorten in der Atacama. Sie berichten ihre Ergebnisse in den Proceedings of the National Academy of Sciences.
Mit Hilfe von zooarchäologischen Analysen, isotopischer Nahrungsrekonstruktion, Radiokohlenstoffdatierung und alten DNA-Tests katalogisierten die Forscher Scharlacharas und mindestens fünf weitere Papageienarten, die aus dem über 300 Meilen entfernten östlichen Amazonasgebiet transportiert wurden. Das Team kartierte die unterschiedlichen natürlichen Lebensräume der Scharlacharas, der blauen und gelben Aras und der verschiedenen Papageienarten, um herauszufinden, wie sie in die Atacama gekommen sind.
Die Forscher fanden auch heraus, dass die Vögel die gleiche Nahrung zu sich nahmen wie die Landwirte, denen sie gehörten.
„Was wir als akzeptable Interaktionen mit den Tieren in unserer Obhut betrachten, war damals ganz anders“, sagt Capriles. „Einige dieser Vögel hatten kein glückliches Leben. Sie wurden gehalten, um Federn zu produzieren, und ihre Federn wurden ausgerupft, sobald sie eingewachsen waren.“
Vielleicht noch ungewöhnlicher als die Einfuhr von Papageien und Aras und ihre Nützlichkeit für die Federproduktion war ihre Behandlung nach dem Tod. Viele der Papageien wurden mumifiziert mit weit geöffnetem Maul und heraushängender Zunge gefunden. Andere hatten ihre Flügel im Dauerflug weit gespreizt.
„Wir haben absolut keine Ahnung, warum sie so mumifiziert wurden“, sagte Capriles. „Sie scheinen durch ihre Kloake (eine gemeinsame Ausscheidungs- und Fortpflanzungsöffnung) ausgeweidet worden zu sein, was dazu beitrug, sie zu konservieren. Oftmals waren sie in Textilien oder Säcke eingewickelt.“
Leider waren viele der Vögel Bergungsfunde – erworben außerhalb formeller archäologischer Projekte – so dass einige Arten von Daten fehlen, aber die Vögel sind typischerweise mit menschlichen Bestattungen verbunden.
Die Mehrzahl der Mumien wurde in Pica 8 gefunden, einer Stätte in der Nähe einer Oasengemeinde, die noch heute als Ort des Warentransports existiert. Pica 8 war zu der Zeit, als die Vögel dort lebten, landwirtschaftlich genutzt und ist heute die Quelle der wertvollen Zitronen.
„Wir wissen, dass die Vögel dort gelebt haben“, sagte Capriles. „Dass sie die gleichen Nahrungsmittel aßen wie die Menschen, angereichert mit dem Stickstoff aus dem Mais, der mit Vogelmist gedüngt wurde. Lamas sind nicht die besten Lasttiere, weil sie nicht so stark sind. Die Tatsache, dass Lama-Karawanen Aras und Papageien über die Anden und durch die Wüste zu dieser Oase brachten, ist erstaunlich.“
| Nach einer Pressemeldung der Pennsylvania State University
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