Ein Maya-Botschafter zu Zeiten von Privilegien und Entbehrungen

Ajpach‘ Waal schmiedete eine Allianz zwischen zwei Dynastien, starb aber unbekannt.

Ein wichtiger Maya, der vor fast 1.300 Jahren begraben wurde, führte ein privilegiertes und doch schwieriges Leben. Der Mann, ein Diplomat namens Ajpach‘ Waal, litt als Kind an Unterernährung oder einer Krankheit, aber als Erwachsener half er, eine Allianz zwischen zwei mächtigen Dynastien auszuhandeln, die letztendlich scheiterte. Die darauf folgende politische Instabilität ließ ihn in reduzierten wirtschaftlichen Verhältnissen zurück, und er starb wahrscheinlich in relativer Unbekanntheit.

Bei Ausgrabungen in El Palmar, einer kleinen Plaza-Anlage in Mexiko nahe der Grenze zu Belize und Guatemala, entdeckten Archäologen unter der Leitung von Kenichiro Tsukamoto, einem Assistenzprofessor für Anthropologie an der UC Riverside, eine mit Hieroglyphen verzierte Treppe, die zu einer zeremoniellen Plattform hinaufführte. Als die Hieroglyphen entziffert wurden, zeigte sich, dass Ajpach‘ Waal im Juni 726 n. Chr. reiste und den König von Copán, 350 Meilen entfernt in Honduras, traf, um eine Allianz mit dem König von Calakmul, in der Nähe von El Palmar, zu schmieden.

Die Ergebnisse, die in der Zeitschrift Latin American Antiquity veröffentlicht wurden, werfen ein Licht auf die Rolle, die Gemeinden an der Peripherie großer Zentren bei der Festigung von Verbindungen zwischen königlichen Familien während der spätklassischen Periode (600-800 n. Chr.) spielten, und auf die Art und Weise, wie sie leiden konnten, wenn etwas diese Bündnisse erschütterte.

Die Inschriften identifizierten Ajpach‘ Waal als einen „lakam“, oder Standartenträger, einen Botschafter, der ein Banner trug, wenn er auf diplomatischen Missionen zwischen Städten unterwegs war. Er erbte diese hohe Position durch die Abstammung seines Vaters. Auch seine Mutter stammte aus einer elitären Familie. Ajpach‘ Waal muss dies als seine krönende Errungenschaft betrachtet haben, denn die Hieroglyphen weisen darauf hin, dass er die Plattform nicht vom Herrscher von El Palmar geschenkt bekam, sondern sie einige Monate nach der Mission im September 726 n. Chr. für sich selbst bauen ließ. Die Plattform diente als eine Art Theaterbühne, auf der spektakuläre Rituale für ein Publikum aufgeführt wurden, wobei nur einflussreiche Leute die Möglichkeit hatten, eine eigene zu bauen.

Unter dem Boden eines Tempels neben der Plattform entdeckte Tsukamoto die ungestörte Bestattung eines männlichen Skeletts in einer kleinen Kammer. Obwohl an einem Ort bestattet, der auf den Besitz der Plattform und des Tempels hindeutet, begleiteten im Gegensatz zu anderen Bestattungen der Maya-Elite nur zwei bunt verzierte Tontöpfe – kein Schmuck oder andere Grabbeigaben – dieses Individuum in die Unterwelt.

In der neuen Arbeit untersuchen Tsukamoto und Jessica I. Cerezo-Roman, eine Assistenzprofessorin für Anthropologie an der Universität von Oklahoma, die Knochen der Person, die in diesem rätselhaften Grab bestattet wurde, um seine Geschichte zu erzählen.

„Sein Leben ist nicht so, wie wir es aufgrund der Hieroglyphen erwartet haben“, sagte Tsukamoto. „Viele Leute sagen, dass die Elite ihr Leben genossen hat, aber die Geschichte ist normalerweise komplexer.“

Der Mann war zwischen 35 und 50 Jahre alt, als er starb. Mehrere Datierungsmethoden, einschließlich Radiokarbon, Stratigraphie und Keramiktypologie, legen nahe, dass die Bestattung um 726 stattfand, als die Treppe gebaut wurde. Der hohe Status des Individuums in Kombination mit der Nähe zur Treppe veranlassen die Autoren zu der Annahme, dass es sich wahrscheinlich um Ajpach‘ Waal selbst oder möglicherweise um seinen Vater handelt.

Alle seine oberen Vorderzähne, vom rechten Eckzahn bis zum linken, waren durchbohrt worden, um dekorative Implantate aus Pyrit und Jade zu halten, die wertvoll und hoch reguliert waren. Maya, die in geographischen Gebieten lebten, die mit herrschenden Eliten verbunden waren, unterzogen sich dieser schmerzhaften Prozedur während der Pubertät als Übergangsritus, um ihre Zugehörigkeit zu einem hohen Amt oder einer sozialen Gruppe zu markieren. Ajpach‘ Waal könnte solche Implantate erhalten haben, als er den Titel seines Vaters erbte.

Der Schädel war hinten durch längeren Kontakt mit etwas Flachem während der Kindheit leicht abgeflacht worden, was nach Meinung der Maya eine Person attraktiver machte. Da die Vorderseite des Schädels nicht erhalten war, konnten die Archäologen nicht sagen, ob die Stirn in ähnlicher Weise abgeflacht worden war, eine Verschönerungspraxis, die auf Könige beschränkt war.

Andere Aspekte der Knochen sprachen gegen die Privilegien, die die Zahn- und Schädelveränderungen zeigten. Einige seiner Armknochen wiesen eine verheilte Knochenhautentzündung auf, die durch bakterielle Infektionen, Traumata, Skorbut oder Rachitis verursacht wurde, was dazu führte, dass der Arm schmerzte, bis sich der Zustand verbesserte. Beide Seiten des Schädels hatten leicht poröse, schwammige Bereiche, die als porotische Hyperostose bekannt sind und durch Ernährungsmängel oder Krankheiten in der Kindheit verursacht wurden. Der Zustand ist relativ häufig bei Bestattungen in der gesamten Maya-Welt, was darauf hindeutet, dass Ajpach‘ Waals hoher Status ihn nicht vor Unterernährung und Krankheiten schützen konnte.

Eine verheilte Fraktur an seinem rechten Schienbein ähnelt Frakturen, die man bei modernen Athleten sieht, die Kontaktsportarten wie Fußball, Rugby oder Football spielen. Dies könnte darauf hindeuten, dass er einige der auf der Treppe dargestellten Ballspiele gespielt hat, was die Vermutung erhärtet, dass es sich um Ajpach‘ Waal handelt.

Lange vor seinem Tod hatte das Individuum viele Zähne auf der linken Seite seines Unterkiefers aufgrund einer Zahnfleischerkrankung verloren und könnte einen schmerzhaften Abszess an seinem unteren rechten Backenzahn gehabt haben, was seine Ernährung auf weiche Lebensmittel beschränkt hätte. Ein eingefügter Zahn hatte sich in der Nähe der Wurzel als Folge der Verletzung durch das Bohren verdickt und hätte schmerzen können.

Außerdem entwickelte er im Alter Arthritis in den Händen, dem rechten Ellbogen, dem linken Knie, dem linken Knöchel und den Füßen, was Steifheit und Schmerzen verursacht hätte, besonders am Morgen. Tsukamoto und Cerezo-Roman vermuten, dass seine Arthritis durch das Tragen eines Banners an einer Stange über lange Strecken über unwegsames Gelände und das Auf- und Absteigen von Treppen verursacht worden sein könnte. Er wäre auch gezwungen gewesen, auf den Plattformen der Maya-Herrscher zu knien.

Als ob diese Unpässlichkeiten nicht schon genug wären, verschwor sich das Schicksal, um Ajpach‘ Waals Schicksal zu verändern.

„Der Herrscher einer untergeordneten Dynastie enthauptete den König von Copán 10 Jahre nach seinem Bündnis mit Calakmul, das etwa zur gleichen Zeit von einer rivalisierenden Dynastie besiegt wurde“, sagte Tsukamoto. „Wir sehen die politische und wirtschaftliche Instabilität, die diesen beiden Ereignissen folgte, in der spärlichen Bestattung und in einem der eingelegten Zähne.“

Die Archäologen stellten fest, dass die Einlage in Ajpach‘ Waals rechtem Eckzahn ausgefallen war und vor seinem Tod nicht ersetzt wurde, weil sich Zahnbelag in der Kavität zu Zahnstein verhärtet hatte. Das Loch, das leicht sichtbar war, wenn der Mann lächelte oder sprach, wäre ein peinliches, öffentliches Eingeständnis der Not oder der verminderten Bedeutung von El Palmar gewesen. Das hätte ihn auch zu einem weniger nützlichen Abgesandten gemacht, wenn er die Rolle noch innehätte.

Obwohl noch einige Zeit nach Ajpach‘ Waals Tod Menschen in El Palmar lebten, wurde es schließlich verlassen und vom Dschungel zurückerobert.

Nach einer Pressemeldung der University of California Riverside.

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