Pflanzenreste erhellen die Rolle des frühen Israel in der globalen Metallindustrie
Der Wind ist der erste, der die Besucher der TAU-Ausgrabung auf dem Hügel von Yotvata, einem Kibbuz in der Arava-Wüste, „willkommen“ heißt. Er peitscht alles und jeden, der sich ihm in den Weg stellt, gnadenlos um. Der steile Aufstieg zur Ausgrabungsstätte ist auch nicht gastfreundlicher.
„Dieser Ort ist genau aus diesem Grund hier“, erklärt Mark Cavanagh, Doktorand an der Chaim Rosenberg School of Jewish Studies and Archaeology der TAU. „Die Winde trieben die Schmelzöfen an – fachten die Flammen an – in den frühen Perioden der Kupferindustrie.“ Die Ausgrabung in Yotvata ist Teil der Central Timna Valley Excavation der TAU, die von Prof. Erez Ben-Yosef geleitet wird. Seit 2012 untersuchen Ben-Yosef und sein Team den antiken Bergbau im Süden Israels, der um 1.000 v. Chr., zur Zeit der biblischen Könige David und Salomon, seinen Höhepunkt erreichte. Während der aktuellen Ausgrabungssaison untersucht das Team im Timna-Tal die früheren Stadien, im 3. Jahrtausend v. Chr., von dem, was Ben-Yosef als „Hightech der antiken Welt“ bezeichnet.
„Uns interessiert, wie die metallurgische Industrie entstanden ist“, sagt Ben-Yosef. Sein Team hat Hinweise darauf gefunden, dass die Produkte der frühen Minen dem ägyptischen Reich dienten. „Die Elite brauchte Luxusmaterialien wie Schmuck, Werkzeuge und Ornamente … Kupfer war Teil der sozialen Prozesse, die Zivilisationen und Reiche entstehen ließen.“
Seiner Hypothese zufolge waren die Gemeinden um Timna viel wichtiger als bisher angenommen, weil sie Verbindungen zum „großen Ägypten der Pyramiden“ hatten, sagt Ben-Yosef. Außerdem weist ihre Bedeutung auf die entscheidende Rolle der Metallindustrie bei der Entstehung des ägyptischen Reiches sowie der ersten städtischen Gesellschaften hin, die sich um diese Zeit in Nord- und Zentralisrael entwickelten.
Cavanagh, der aus New Jersey stammt, ist Archäobotaniker und untersucht Pflanzenreste, um etwas über die Vergangenheit zu erfahren. Er absolvierte einen internationalen MA in Archäologie an der TAU und ist jetzt im zweiten Jahr seiner Promotion an der TAU, unter der Aufsicht von Ben-Yosef und Dr. Dafna Langgut.
In Timna sucht Cavanagh nach Überresten der Brennstoffquellen, die die Kupferschmelzöfen speisten. Durch deren Analyse erhält er Einblicke in den weiteren Kontext der Minen und die Rolle, die sie im 3. Jahrtausend v. Chr. spielten. Die gefundenen Pflanzenreste können ihm zum Beispiel Aufschluss über die Ökologie und das Klima dieser Zeit geben. Durch Pollenspuren hofft er zum Beispiel zu erfahren, ob die Gegend vor 5.000 Jahren eher savannenartig war.
Einer der spannendsten Funde der Saison war ein Grab, das der frühen Bronzezeit in Yotvata zugeschrieben wird. Durch es hofft Cavanagh, mehr über die Bewohner der Fundstelle zu erfahren. „Das ganze Gebiet ist mit Gräbern übersät.“ Zusammen bilden sie einen Pfad, der Reisewege anzeigt. „Wir fangen an, die Wege zu verstehen, die die Menschen in der frühen Bronzezeit gegangen sind“, sagt er, sowohl in Bezug auf Handel als auch auf Migration.
Jedes dieser Elemente, zusammengefügt, wird Licht auf das werfen, was Cavanagh „eine der größten Geschichten der Menschheitsgeschichte“ nennt: Wie, wann und warum haben die Menschen gelernt, hübsche Felsen in nützliches Metall zu verwandeln?“
| Nach einer Pressemeldung der Tel Aviv University
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