Wissenschaftliche Untersuchungen vermuteter Reliquien zweier Apostel

In einer römischen Kirche werden seit dem 6. Jahrhundert n. Chr. Reliquien aufbewahrt, von denen man annimmt, dass es sich um die Überreste zweier Apostel handelt. Jetzt wurden sie einer wissenschaftlichen Analyse unterzogen, die Licht auf ihr Alter und ihre Herkunft wirft.

In Rom liegt die Kirche Santi Apostoli, die seit mehr als 500 Jahren von Franziskanerbrüdern betreut wird. Seit mehr als 1500 Jahren befinden sich an diesem Ort die vermuteten Überreste von zwei der frühesten Christen und Jesu Aposteln: St. Philippus und St. Jakobus der Jüngere – Reliquien der heiligen katholischen Kirche.

In den ersten Jahrhunderten des Christentums war das Leben für die christliche Minderheit schwierig, aber gegen das 6. Jahrhundert hin wurde das Christentum allmählich zur vorherrschenden Religion und nachdem Kaiser Konstantin auf seinem Sterbebett das Christentum zur Staatsreligion erklärte, wurden überall im Römischen Reich Kirchen errichtet.

Kurz nach der Errichtung der Kirchen wurden die sterblichen Überreste der verehrten christlichen Märtyrer aus ihren Gräbern in die dafür vorgesehenen Kultkirchen in den Städten überführt. Dies galt auch für die Überreste der beiden Apostel, St. Philippus und St. Jakobus. Solche Überführungen von Gebeinen wurden als Übersetzungen bezeichnet.

Blick in die Apsis der Kirche Santi Apostoli, in der die Überreste der beiden Apostel verwahrt wurden. Zu sehen ist der Aufgang zur Apsis sowie der Altar.
Die Relikte werden unter dem Altern in der Kirche Santi Apostolie in Rom verwahrt. © Kaare Lund Rasmussen

Ein Fuß, ein Oberschenkelknochen und ein Schienbein

Es ist nicht bekannt, wer die vermeintlichen Überreste des heiligen Philippus und des heiligen Jakobus übersetzte und woher sie kamen, aber es ist eine Tatsache, dass sie in die heutige Kirche Santi Apostoli in Rom kamen, die zu ihren Ehren errichtet wurde. Fakt ist auch, dass die Überreste seit dem 6. Jahrhundert in der Kirche aufbewahrt werden.

Sind die Reliquien also wirklich die Überreste des heiligen Jakobus und des heiligen Philippus? Und was können wir sonst noch von den Knochen lernen?

Die Skelette sind heute bei weitem nicht vollständig. Nur Fragmente eines Schienbeins, eines Oberschenkels und eines mumifizierten Fußes sind erhalten. Das Schienbein und der Fuß werden dem heiligen Philippus zugeschrieben, der Oberschenkelknochen dem heiligen Jakobus. Es scheint wahrscheinlich, dass dies seit dem 6. Jahrhundert der Fall ist.

Fotografie des mumifizierten Fußes.
Der mumifizierte Fuß, der angeblich St. Philippus gehört. © Kaare Lund Rasmussen

Radiokarbondatierung

Der Professor für Chemie und Archäometrie Kaare Lund Rasmussen von der Universität Süddänemark hat die wissenschaftlichen Untersuchungen dieser Überreste geleitet, unterstützt von einem Team, das aus Kollegen der Universität Groningen in Holland, der Universität Pisa in Italien, dem Forensischen Institut Cranfield in England, dem Päpstlichen Institut für Christliche Archäologie in Italien und dem Nationalmuseum Dänemarks besteht.

Die Ergebnisse sind in der wissenschaftlichen Zeitschrift Heritage Science veröffentlicht.

Die Forscher hielten die Überreste des heiligen Philippus für zu schwierig, um sie zu dekontaminieren und mit Radiokohlenstoff zu datieren, so dass ihr Alter bisher unbekannt bleibt. Aber der Oberschenkelknochen, von dem man annimmt, dass er dem heiligen Jakobus gehört, wurde mehreren Analysen unterzogen. Am wichtigsten ist, dass er mit Radiokohlenstoff auf 214-340 n. Chr. datiert wurde.

”Die erhaltene Reliquie, der Oberschenkelknochen, ist nicht der des heiligen Jakobus. Sie stammt von einem Individuum, das etwa 160-240 Jahre jünger ist als St. Jakobus.“

Kaare Lund Rasmussen, Professor

„Die erhaltene Reliquie, der Oberschenkelknochen, ist also nicht die des heiligen Jakobus. Sie stammt von einem Individuum, das etwa 160-240 Jahre jünger ist als Jakobus“, erklärt Professor Kaare Lund Rasmussen von der Universität von Süddänemark und fügt hinzu: „Obwohl die Reliquie nicht vom heiligen Jakobus stammt, wirft sie einen seltenen Lichtblick auf eine sehr frühe und weitgehend unerforschte Zeit in der Geschichte des frühen Christentums“. Wer diese Person war, ist natürlich unmöglich zu sagen.

Suche nach Märtyrer-Leichen

„Wir halten es für sehr wahrscheinlich, dass derjenige, der diesen Oberschenkelknochen in die Kirche Santi Apostoli gebracht hat, glaubte, er gehöre dem heiligen Jakobus. Sie müssen ihn aus einem christlichen Grab genommen haben, so dass er zu einem der frühen Christen gehörte, Apostel oder nicht“, kommentiert Professor Kaare Lund Rasmussen. Das Gleiche gilt für die vermuteten Überreste des heiligen Philippus, fügt er hinzu.

„Man kann sich vorstellen, dass die frühen kirchlichen Autoritäten, als sie nach dem Leichnam des Apostels suchten, der Hunderte von Jahren zuvor gelebt hatte, in altchristlichen Friedhöfen nachsahen, wo Leichen von heiligen Männern zu einem früheren Zeitpunkt beigesetzt worden sein könnten“, schreiben die Forscher in Heritage Science.

| Nach einer Pressemeldung der University of Southern Denmark

Gebeine umbetten – eine beliebte Tradition
  • Die erste bekannte Überführung der sterblichen Überreste eines Märtyrers in eine Kirche ist die des Heiligen Babylas im Jahr 354 n. Chr. Seine sterblichen Überreste wurden von einem Friedhof in Antiochia nach Daphne überführt und in eine eigens zu diesem Zweck vom Statthalter Caesar Gallus erbaute Kirche gebracht.
  • Unmittelbar danach wurden Übersetzungen populär: Die Übersetzungen des heiligen Timotheus, des heiligen Andreas und des heiligen Lukas nach Konstantinopel folgten innerhalb eines Jahres
  • Gleichzeitig spiegeln die Quellen eine zunehmende Beliebtheit und Verbreitung von Reliquien ab der zweiten Hälfte des 4. Jh. n. Chr.
  • Trotz der Kritik von Bischof Athanasius von Alexandria († 373) und Shenoute († 465) am Ende desselben Jahrhunderts und in der Folgezeit begann man, Reliquien von Märtyrern und Heiligen in die Kirchen zu bringen  Im gesamten Römischen Reich wurden in vielen bedeutenden Kirchen Leichen oder Körperteile exhumiert, überführt und in der Apsis in unmittelbarer Nähe des Altars neu beigesetzt.

Das könnte Sie auch interessieren:

Die große Sonderausstellung »Die Päpste und die Einheit der lateinischen Welt« in den Reiss-Engelhorn-Museen in Mannheim möchten wir zum Anlass nehmen, um in der ANTIKEN WELT die Wurzeln des Papstamtes zu beleuchten. Zusammen mit den Machern der Ausstellung und namhaften Experten gehen wir einer Institution auf den Grund, die seit der Spätantike die europäische Geschichte und später die gesamte Welt prägte. Doch wie kam es dazu, dass der Bischof von Rom sich zum Papst im heutigen Sinne des Wortes entwickelte? Wie veränderte sich das Amt und mit ihm die Stadt Rom?