Nachhaltig mit Waldbränden koexistieren

Uralte indigene Gemeinschaft in New Mexico wusste, wie man nachhaltig mit Waldbränden koexistiert

Waldbrände sind der Feind, wenn sie Häuser in Kalifornien und anderswo bedrohen. Aber eine neue Studie, die von der SMU geleitet wurde, legt nahe, dass Menschen, die an feuergefährdeten Orten leben, lernen können, das Feuer als Verbündeten zu handhaben, um gefährliche Feuersbrünste zu verhindern, genau wie die Menschen, die vor fast 1.000 Jahren lebten.

„Wir sollten uns nicht fragen, wie wir Feuer und Rauch vermeiden können“, sagte der SMU-Anthropologe und Hauptautor Christopher Roos. „Wir sollten uns fragen, mit welcher Art von Feuer und Rauch wir koexistieren wollen.“

Fotografie von Prof. Christopher Roos, der sich in einer Studie mit der nachhaltigen Koexistenz mit Waldbränden beschäftigt.
Christopher Roos, Professor für Anthropologie an der SMU (Southern Methodist University). © Christopher Roos

Ein interdisziplinäres Team von Wissenschaftlern veröffentlichte in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences eine Studie, die das jahrhundertelange Feuermanagement der indianischen Bauern dokumentiert. Zu dem Team gehörten Wissenschaftler der SMU, der University of Arizona, der Harvard University, der Simon Fraser University, des US Geological Survey, der Baylor University, der University of Illinois und der University of South Florida.

Das Volk der Jemez lernte schon vor langer Zeit, mit Feuer zu leben und damit umzugehen

Die Vorfahren der indianischen Gemeinschaft in den Jemez Mountains im nördlichen New Mexico lebten mehr als fünf Jahrhunderte lang kontinuierlich in feuergefährdeten Wäldern. Ähnlich wie die heutigen Gemeinschaften in den Wäldern im Westen der USA hatten die Pueblos der Jemez eine relativ hohe Bevölkerungsdichte. Die von ihnen bewirtschaftete Waldlandschaft war eine Fläche größer als die Stadt Chicago.

Die Forscher fanden heraus, dass ab 1100 die Jemez die Ausbreitung von Bränden begrenzten und die Widerstandsfähigkeit der Wälder gegenüber Klimaschwankungen verbesserten, indem sie gezielt kleine Waldstücke um ihre Gemeinschaft herum abbrannten.

„Das Gebiet um jedes Dorf wäre eine feuerfreie Zone gewesen“, sagte Roos. „Im Umkreis von zwei Fußballfeldern um jedes Dorf gab es keine lebenden Bäume, und die Hunderte oder Tausende von trampelnden Füßen bedeuten, dass feine Brennstoffe wie Gräser, Kräuter und Sträucher, die Oberflächenbrände tragen könnten, ebenfalls selten gewesen wären. In den landwirtschaftlichen Gebieten hätte es gezielte Feuereinsätze gegeben, um die Felder nach der Ernte zu säubern, um Pflanzennährstoffe als Dünger zu recyceln und um neue Felder zu roden.“
Roos nennt diese kontrollierten Verbrennungen „die richtige Art von Feuer und Rauch“. Die Praxis der Jemez, Holz für Wärme, Licht und zum Kochen in ihren Häusern zu verbrennen, entfernte ebenfalls einen Großteil des Brennstoffs, der in Waldbränden verbrennen könnte, sagte er.

Roos sagte, dass das alte Jemez-Modell auch heute funktionieren könnte. Viele Gemeinden im Westen der Vereinigten Staaten, auch die der amerikanischen Ureinwohner, verlassen sich immer noch auf die Holzverbrennung, um im Winter Wärme zu erzeugen, sagte er. Regelmäßiges Abbrennen kleiner Feuer mit geringer Intensität in der Umgebung der Wohnorte, um brennbares Material zu beseitigen, würde ebenfalls dem Jemez-Modell folgen, sagte er.

„Eine Art öffentlich-private Stammespartnerschaft könnte viel Gutes bewirken und die Stammesgemeinschaften dazu befähigen, die Entfernung der kleinen Bäume zu beaufsichtigen, die die Wälder überfüllt und anfällig für gefährliche Brände gemacht haben, während sie gleichzeitig Holzbrennstoff für Menschen bereitstellen, die ihn brauchen“, sagte Roos.
Seit 2018 haben die Waldbrände allein in Kalifornien mehr als 50.000 Strukturen zerstört. Es wird erwartet, dass die globale Erwärmung die Anzahl und Schwere der Waldbrände nur noch verschlimmert.

Fast jede größere Studie über die Feueraktivität in den letzten 10.000 Jahren zeigt, dass das Klima die Feueraktivität antreibt, insbesondere größere Brände. Dennoch deuten viele Beispiele aus traditionellen Gesellschaften darauf hin, dass die Rolle des Klimas durch einen Flickenteppich von kleinen, gezielten Bränden vor der natürlichen Hauptbrandsaison abgeschwächt oder abgepuffert werden kann. In den Jemez Mountains wurde der Einfluss des Klimas abgeschwächt und große Brände waren selten, als die Jemez-Bauern das Feuer präventiv auf vielen kleinen Flächen einsetzten und so effektiv das Material abräumten, das die heutigen Großbrände anfacht.
Im Gegensatz dazu sind die heutigen Wälder mit diesen jungen Bäumen gefüllt, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass sie große Flammen und Wellen von Glut erzeugen, die Häuser in Brand setzen können.

Die Wissenschaftler verwendeten eine Vielzahl von Methoden, um zu dokumentieren, wie die Jemez-Bewohner vor Jahrhunderten mit Rauch und Feuer umgingen, einschließlich der Befragung von Stammesältesten im Jemez Pueblo. Das Team verglich auch Baumring-Feueraufzeichnungen mit Paläoklimaaufzeichnungen, was darauf hindeutet, dass die Feueraktivität während der Zeit, als die Bevölkerung von Jemez auf dem Höhepunkt war, vom Klima abgekoppelt war. Darüber hinaus zeigen Holzkohle- und Pollenaufzeichnungen, dass die Jemez-Leute begannen, Feuer zu nutzen, um eine landwirtschaftliche Landschaft aufzubauen und Lebensräume für große Tiere wie Maultierhirsche und Elche zu fördern.

Roos merkte an, dass die Toleranz gegenüber den Gefahren von Feuer und Rauch wahrscheinlich Hand in Hand mit der Anerkennung der Vorteile von Feuer und Rauch ging.
„Paul Tosa, ehemaliger Gouverneur von Jemez Pueblo, sagte ‚Feuer bringt Reichtum ins Land'“, bemerkte Roos. „Wir könnten sehr gut daran tun, von der Weisheit der Jemez-Völker zu lernen und unser Verhältnis zu Feuer und Rauch an der Schnittstelle zwischen Wildnis und Stadt zu ändern.“

| Nach einer Pressemeldung der Southern Methodist University


Cover ANTIKE WELT 121

Das könnte Sie auch interessieren:

In unserer aktuellen Ausgabe der ANTIKEN WELT werfen wir einen Bick einerseits auf das archäologisch greifbare Jerusalem und andererseits auf das Jerusalem in den Vorstellungen von Pilgern, Politikern, Forschern und Modellbauern.