Analyse antiker Zähne gibt Aufschluss über soziopolitische Systeme

Die wissenschaftliche Analyse der unterschiedlichen Essgewohnheiten zweier Gesellschaften im Norden Perus vor 6.000 Jahren hat es einem Team von Vanderbilt-Forschern ermöglicht, neue Schlüsse darüber zu ziehen, wie sich komplexe soziopolitische Strukturen in alten Andengesellschaften herausbildeten. 

Der Artikel „Early specialized maritime and maize economies on the north coast of Peru“ wurde am 7. Dezember in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht.

Die Forscher untersuchten den Nahrungsmittelkonsum der Huaca Prieta- und Paredones-Völker, zweier benachbarter Gruppen, die weniger als eine halbe Meile voneinander entfernt lebten. Beteiligt waren Tiffiny Tung, außerordentliche Professorin für Anthropologie, Larisa DeSantis, außerordentliche Professorin für Biowissenschaften und Erd- und Umweltwissenschaften und Tom Dillehay, Senior Research Professor und University Distinguished Professor für Anthropologie und Religion und Kultur emeritiert und Rebeca Webb Wilson University Chair Emeritus.
Unter Verwendung von Kohlenstoff- und Stickstoff-Isotopenverhältnissen von Dentin-Kollagen – kalzifiziertem Gewebe, das eine der vier Hauptkomponenten der Zähne ist – und stabilen Kohlenstoff-Isotopenverhältnissen von Schmelzkarbonaten von 21 Individuen in Huaca Prieta und neun Individuen aus Paredones, kam das Team zu dem Schluss, dass die Gruppen trotz ihrer Nähe unterschiedliche Ernährungsweisen hatten. 

Karte der Huaca Prieta- und Paredones-Hügel im Norden Perus. Die Karte verdeutlicht die Lage der Grabhügel im nördlichen Küstengebiet Perus und ihre Nähe zueinander
Karte der Huaca Prieta- und Paredones-Hügel im Norden Perus. Lage der Grabhügel im nördlichen Küstengebiet Perus und ihre Nähe zueinander. (Bildnachweis: Tung et. al)

Die Menschen in Huaca Prieta, die weniger als 100 Meter von der Küstenlinie entfernt lebten, ernährten sich maritim. Die Menschen in Paredones, die 400 m landeinwärts lebten, ernährten sich eher landwirtschaftlich und aßen hauptsächlich Fleisch und Mais. Die Unterschiede in der Ernährung bestätigen, dass sie unterschiedliche Subsistenzpraktiken ausübten und dass es Kooperation und Austausch zwischen diesen Gruppen gab.
„Die stabilen Isotopendaten von Zähnen, die uns etwas über die Ernährung der Kinder und die Entwöhnungspraktiken verraten, verdeutlichen, dass es an diesen benachbarten Orten unterschiedliche Ernährungsgewohnheiten gab. Diese Unterschiede resultieren aus sozialen und politischen Unterscheidungen dieser beiden unterschiedlichen Gruppen und spiegeln diese wider“, so Tung. „Die Unterschiede in der Nahrungsmittelproduktion, -verteilung und -konsumierung schufen Möglichkeiten zum Austausch, eine Interaktion, die sie zum gegenseitigen Nutzen miteinander verband.“ 

Die kombinierten Daten aus dem dentalen Mikroverschleiß und den stabilen Isotopenanalysen der Forscher zeigen außerdem, dass es wirtschaftliche und berufliche Spezialisierungen zwischen und unter den Gemeinschaften gab. „Es gibt klare Unterschiede in der Ernährung zwischen Individuen in Huaca Prieta und Paredones, sowohl zwischen Erwachsenen als auch zwischen Kindern. Stabile Isotope verdeutlichen, was die Individuen als Kinder gegessen haben und zeigen deutlich den Verzehr von Meeresfrüchten bzw. Mais“, sagte DeSantis. „In ähnlicher Weise aßen die Individuen aus Paredones als Erwachsene Lebensmittel mit mehr Schleifmitteln als die Individuen aus Huaca Prieta, wahrscheinlich aufgrund der erhöhten Schleifmittel durch die Verarbeitung von Mais auf Schleifsteinen. Diese Daten dokumentieren definitiv Lebensmittel, die von alten Peruanern konsumiert wurden, mit wichtigen und weitreichenden Implikationen für das Verständnis soziopolitischer Systeme.“

Die Forscher gehen davon aus, dass jede Gesellschaft über Hunderte von Jahren ihr Fachwissen über die saisonale Verfügbarkeit und die Muster ihrer Nahrungsquellen ausbaute. Mit dieser Expertise verfeinerten die Menschen die Technologien, mit denen sie arbeiteten, wie Angelhaken und Klingen, um ihre Nahrung zu verarbeiten. Diese wirtschaftliche Spezialisierung und die Festigung der gemeinschaftlichen Rollen gingen Hand in Hand mit der Reifung der soziopolitischen Strukturen und der Komplexität zwischen den Pardeones und Huaca Prieta, erklärt Dillehay. „Wir wissen, dass Gemeinschaften reiften und mit ausgeprägten Strukturen arbeiteten, indem sie auf gemeinschaftliche Identitätsmarker schauten“, fügte er hinzu. „Symbole, Schnitzereien und Webtechniken sind die verräterischen Zeichen der sozialen Differenzierung, die wir kennen. Die wissenschaftliche Bestätigung durch die Daten der Mikroabriebtextur von Zähnen klärt unser Verständnis dieser frühen Gesellschaften weiter.“ 

Bild der dentalen Mikroabnutzung von einem Paradones-Individuum, das das Ergebnis der Analyse verdeutlicht.
Bild der dentalen Mikroabnutzung von einem Paradones-Individuum. Dies zeigt, dass die abrasiven Texturen auf den Zähnen wahrscheinlich auf die Verarbeitung von Nahrungsmitteln (z.B. Mais) auf abrasiven Schleifsteinen zurückzuführen sind. (Bild: Larisa DeSantis)

Diese gemeinschaftliche Arbeit wäre ohne die Bemühungen und Beiträge jedes einzelnen Forschers nicht möglich gewesen, erklärt DeSantis. Dillehays Vorarbeiten und Ausgrabungen an Fundstellen in Peru legten die entscheidende Grundlage für diese Forschung. DeSantis steuerte ihre fachkundige Analyse von Isotopen- und Mikroabriebdaten bei. Tungs Fachwissen als Bioarchäologin, die menschliche Skelette aus verschiedenen Regionen Perus analysierte, und der Fokus ihres Labors auf die Analyse stabiler Isotope lieferten einen wesentlichen theoretischen und thematischen Kontext. Neben der Erhellung, wie sich die Gesellschaft in dieser Region bildete, wünschen sich die Forscher weitere Analysen von Isotopen- und Zahnmikroabrieb-Texturdaten, die den tatsächlichen Nahrungskonsum eines Volkes bei der Erforschung antiker politischer Ökonomien aufzeigen. 

Die Forschung wurde durch den National Science Foundation Grant EAR1053839, die National Geographic Society, die Rebecca Webb Wilson Familie, ein Vanderbilt University Discovery Grant und ein Vanderbilt University Research 1220 Scholar Grant unterstützt. 

| Nach einer Pressemeldung der Vanderbilt University, Marissa Shapiro