Licht im „Dunklen Jahrhundert“

Archäologen des National Trust bringen Licht in die dark ages, nachdem sie das erste Mosaik aus dem 5. Jahrhundert n. Chr. in Großbritannien entdeckt haben.

Die Archäologen des National Trust, die in der römischen Villa Chedworth in Gloucestershire arbeiten, haben nach der Radiokarbondatierung von Material, das während einer Ausgrabung freigelegt wurde, unerwartete Ergebnisse erhalten.
Chedworth Villa ist eine der größten bekannten römischen Villen des Landes und eine der am besten erhaltenen, mit 35 freigelegten Räumen und vielen bedeutenden Merkmalen, einschließlich feiner Mosaike.

Jüngste Radiokarbondatierungen haben ergeben, dass ein Mosaik in Raum 28 der Villa in der Mitte des 5. Jahrhunderts entworfen und geschaffen wurde. Bisher wurde allgemein angenommen, dass nach dem wirtschaftlichen Zusammenbruch am Ende des 4. Jahrhunderts alle Städte und Villen weitgehend aufgegeben wurden und innerhalb weniger Jahre dem Verfall preisgegeben wurden. 

Holzkohle und Knochen, die in einem Fundamentgraben im Nordbereich der Chedworth Villa versiegelt wurden, haben Radiokarbondaten geliefert, die zeigen, dass die Mauer nicht vor 424 n. Chr. gebaut worden sein kann und dass das Mosaik später als dieses Datum sein muss.
Es wird angenommen, dass die datierte Wand der Villa gebaut wurde, um einen bestehenden Raum zu unterteilen und ein Mosaik in den neu geschaffenen Raum gelegt wurde. Wie bei vielen Böden, bei denen der zentrale Bereich mehr Abnutzung erfuhr, befinden sich die am besten erhaltenen Teile des Mosaiks an den Rändern des Raumes.

Freiwillige legen das Mosaik der Chedworth Villa frei
Ein Team von Freiwilligen legt das Mosaik frei. ©National Trust / Barry Batchelor

Die Arbeiten, die 2012 begannen, waren Teil eines sechsjährigen Programms archäologischer Ausgrabungen und Forschungen, die neues Licht auf die römische Villa von Chedworth und die Geschichte der Römer im Südwesten Großbritanniens werfen. Die Untersuchungen und die Datierung des Mosaiks wurden jedoch erst kürzlich abgeschlossen.

Martin Papworth, Archäologe des National Trust, erklärt: „Das 5. Jahrhundert ist eine Zeit, die den Beginn der vorrömischen Periode markiert, die oft als ‚Dunkles Zeitalter‘ bezeichnet wird, eine Zeit, aus der nur wenige Dokumente überlebt haben und archäologische Beweise spärlich sind.

„Nach fast 400 Jahren war Britannien von Rom verloren worden, Einheiten der regulären Armee und Mitglieder des öffentlichen Dienstes wurden entweder abgezogen oder nicht mehr in bar bezahlt und ihre Löhne in Form von Münzen wurden von der Zentralregierung nicht mehr nach Britannien gebracht. Dies führte zu einem Rückgang der Produktion, und die Handwerks- und Dienstleistungsbetriebe wurden nicht mehr tragfähig.

„Es wird allgemein angenommen, dass der größte Teil der Bevölkerung sich der Subsistenzlandwirtschaft zuwandte, um sich selbst zu versorgen, und nach dem Bruch mit Rom zerfiel das Verwaltungssystem Britanniens in eine Reihe lokaler Lehnsgüter. 

„Das Spannende an der Datierung dieses Mosaiks in Chedworth ist, dass es ein Beweis für einen eher allmählichen Niedergang ist. Die Schaffung eines neuen Raumes und die Verlegung eines neuen Fußbodens deuten auf Wohlstand und eine Mosaikindustrie hin, die 50 Jahre später als erwartet fortgesetzt wurde.

„Dieses Datum aus dem 5. Jahrhundert unterschied sich so sehr von dem, was allgemein angenommen wird, dass nach Diskussionen mit den Expertenberatern des National Trust ein zweites Radiokarbondatum zusammen mit einer Keramikanalyse nötig war, bevor ich mir sicher sein konnte.“

Das Mosaik aus dem 5. Jahrhundert in Raum 28 ist ein kompliziertes Design. Seine äußere Umrandung besteht aus einer Reihe von Kreisen in ‚Guilloche‘ (ein geflochtenes Band), die abwechselnd mit Blumen und Knoten gefüllt sind. Es passt genau in den Raum, der durch die neu datierte Wand begrenzt wird.

Allerdings ist dieses Mosaik von schlechterer Qualität als die gut ausgeführten Mosaike aus dem späten 4. Jahrhundert in der Villa und enthält mehrere Fehler in der Gestaltung, möglicherweise ein Beweis dafür, dass die Mosaizisten zu dieser Zeit weniger geschickt waren.

Martin fährt fort: „Es ist interessant, darüber zu spekulieren, warum die Besitzer der Chedworth Villa bis weit ins 5. Jahrhundert hinein in diesem Stil lebten. Es scheint, dass im West Country die romanisierte Lebensweise eine Zeit lang aufrechterhalten wurde. Viele große, reich verzierte römische Villen wurden in der Landschaft um Cirencester gefunden, das etwa 8 Meilen von Chedworth entfernt ist.

„Am Ende des 4. Jahrhunderts war Cirencester die zweitgrößte römisch-britische Stadt nach London und war die Hauptstadt einer eigenen Provinz ‚Britannia Prima‘ geworden. Der Reichtum der vielen verschwenderischen Villen, die diese Provinzhauptstadt umgaben, übertraf den jeder Gruppe, die im restlichen Britannien zu finden war. Vielleicht befand sich dieses Gebiet in einem geschützteren Bereich, geschützt vor den feindlichen Überfällen aus dem Norden und entlang der West- und Ostküste.

„Wir haben auch gelegentlich Keramik aus Afrika und Palästina aus dem 5. bis 6. Jahrhundert in den Ruinen von Chedworth gefunden, was ebenfalls ein starker Hinweis auf eine hochrangige vorrömische Besiedlung zu dieser Zeit ist. Reste ähnlicher Keramik, die in anderen lokalen Villen gefunden wurden, deuten darauf hin, dass Chedworth in den unruhigen Zeiten des 5. Jahrhunderts nicht allein überlebt hat.“

Dr. Stephen Cosh hat über alle bekannten römischen Mosaike in Großbritannien geschrieben. Er sagt:

„Ich bin immer noch geschockt von dieser Datierung. Es gibt sehr späte römische Mosaike in der Gegend, für die die Archäologie immer nur sagen kann, dass sie später als ein bestimmtes Datum sein müssen, ohne sagen zu können, wie viel später.

„Aber keines wurde jemals so spät vermutet. Es wird wichtig sein, weitere Stätten in der Region zu untersuchen, um zu sehen, ob wir einen ähnlichen Umbau an anderen Villen nachweisen können, die im 5. Jahrhundert noch bewohnt waren. Aber es steht außer Frage, dass dieser Fund in Chedworth von enormer Bedeutung ist – er ist ungeheuer spannend.“

Das Mosaik aus dem 5. Jahrhundert wurde zusammen mit einigen anderen Mosaiken im freigelegten Nordbereich von Chedworth nach der Ausgrabung wieder eingegraben, um es vor der Witterung zu schützen. Fotos und ein 3D-Fly-Through-Video des Mosaiks können jedoch online angesehen werden.

Der National Trust hofft auf eine Finanzierung für die Produktion eines Augmented-Reality-Erlebnisses, um dieses und andere Mosaike, die auf der North Range freigelegt wurden, zu präsentieren.

| Nach einer Pressemeldung des National Trust UK

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