3.500 Jahre alte Kultstätte mit Massengräbern entdeckt

Im Rahmen laufender Ausgrabungen auf Zypern haben Archäologen der Universität Göteborg Massengräber und eine große Anzahl von Gegenständen gefunden – Beweise für den weit verbreiteten Handel, der in einer bronzezeitlichen Stadt vor 3.500 Jahren betrieben wurde. Die sensationellsten Funde sind ein Gefäß, das als Ritualgegenstand bei Bestattungsriten verwendet wurde, ein Siegel mit Keilschriftzeichen, das nun entziffert wird, und ein Skarabäus mit Hieroglyphen aus der Regierungszeit der Nofretete.

Die Coronavirus-Pandemie hat es schwierig gemacht, archäologische Ausgrabungen im Ausland durchzuführen, aber für einen kurzen Zeitraum im Herbst 2020 eröffnete sich für die schwedische archäologische Expedition auf Zypern, die Söderberg Expedition, die Möglichkeit, die Ausgrabungen in der großen bronzezeitlichen Stadt Hala Sultan Tekke fortzusetzen.
„Eine großflächige Magnetometer- und Radaruntersuchung, die wir 2017 durchgeführt haben, hat in einem Gebiet östlich der Stadt Hohlräume unter der Oberfläche aufgezeigt, und in früheren Untersuchungen hat sich gezeigt, dass diese Hohlräume Gänge sind, die zu Grabkammern führen“, sagt Peter Fischer, Professor für Archäologie, der die schwedische Expedition zusammen mit Dr. Teresa Bürge, beide von der Universität Göteborg, leitet.

Zukünftige Untersuchungen

In dem speziellen Bereich, in dem 2020 gegraben wurde, gibt es drei Hinweise auf das Vorhandensein von Gräbern aus Magnetometer-Detektionen:
„Das erste, mit dessen Ausgrabung 2018 begonnen wurde, das zweite in diesem Jahr, und ein drittes wird für zukünftige Untersuchungen zurückgelassen. Aber es gibt hunderte weitere Hinweise auf Gräber in der Nähe.
Das erste Grab hat zwei Kammern. Die Expedition hat dort bisher 52 menschliche Skelette und eine große Menge an Grabbeigaben gefunden. Darunter ist das einzige bekannte vollständige Gefäß aus Griechenland aus der Zeit um 1350 v. Chr. mit gemalten Szenen von pferdegezogenen Kriegswagen und Menschen mit Schwertern.

Mykenisches Gefäß dekoriert mit Streitwagen und Bewaffneten
Mit Streitwagen und bewaffneten Männern dekoriertes Gefäß aus Griechenland (ca. 1350 v. Chr.).
Foto: Teresa Bürge

Es wurden DNA-Proben entnommen und Strontium-Isotope analysiert. Die DNA-Analysen der Skelette geben Aufschluss über die Herkunft und Verwandtschaft der Individuen, während die Strontium-Analyse der Zähne zeigt, wo sie geboren wurden und wohin sie gezogen sind, zum Beispiel, ob sie Migranten waren oder zur lokalen Bevölkerung gehörten.

„Wir haben auch Knochenproben für die Analyse im Synchrotron genommen, um etwas über die Umwelt während ihres Lebens herauszufinden, indem wir die Anhäufung von toxischen Substanzen in den Knochen der Individuen untersuchen“, sagt Peter Fischer.

Skelett mit verziertem Elfenbeinknopf auf der Brust
Skelett einer 30-40 Jahre alten Frau aus dem ersten Grab mit verziertem Elfenbeinknopf auf der Brust.
Foto: Peter Fischer
Kupferschlacke und Parasiten

Tonnenweise Kupferschlacke in der Stadt hat gezeigt, dass es eine groß angelegte Kupferproduktion gab, die die Menschen gesundheitsschädlichen Stoffen wie Blei und Arsen, die im Kupfererz vorkommen, aussetzte.
Analysen von Bodenproben in der Umgebung der Skelette deuten auch darauf hin, dass sie zu Lebzeiten unter Parasiten litten. Die Sterblichkeitsrate unter Kindern und Jugendlichen war sehr hoch und eine Person im Alter von etwa 40 Jahren gehörte zu den ältesten.
Das zweite Grab, das 2020 ausgegraben wurde, enthielt Hunderte von Funden, von denen viele aus Gebieten importiert wurden, die dem heutigen Griechenland, Kreta, der Türkei, Syrien, Libanon, Israel, Palästina und Ägypten entsprechen.

Babylonisches Siegel mit Keilschrift und ägyptischer Skarabäus
Babylonisches Siegel (ca. 1800 v. Chr.) mit Keilschrift und Skarabäus aus Ägypten.
Foto: Peter Fischer
Einzigartiges Keramikgefäß

Die Beschaffenheit des neuen Bauwerks, mit dessen Ausgrabung die Archäologen in diesem Jahr begonnen haben, unterscheidet sich stark von dem ehemaligen Grabmal.
„Es besteht aus einer unterirdischen Kuppel, die auf der Innenseite mit einer dicken Schicht einer gipsähnlichen Substanz überzogen ist, die die Konstruktion stabilisiert. Der Raum konnte über einen Gang von der Oberfläche aus betreten werden.

Unter den Keramiken befand sich ein etwa 40 cm hohes Gefäß, das als Ritualgegenstand bei Bestattungsriten verwendet wird.
„Es ist einzigartig und wir sind gerade dabei, es zu restaurieren. Ein ähnliches Gefäß wurde bisher nirgendwo sonst gefunden. Es ist mit komplizierten Mustern bedeckt, die in einer rot-braunen Farbe gemalt sind. Außerdem ist es mit Applikationen von großen Ringen und dem Kopf eines Widders verziert“, sagt Peter Fischer.
Das Material deutet darauf hin, dass das Gefäß um 1350 v. Chr. aus Griechenland importiert wurde.

„Angesichts des Fundes dieses rituellen Objektes und der großen Menge an Funden, die nicht mit den Skeletten in Verbindung gebracht werden, muss diese Struktur als etwas mehr als nur ein großes Grab erklärt werden. Unsere Interpretation ist, dass wir eine Kultstätte freigelegt haben, in der Riten im Zusammenhang mit dem Tod praktiziert wurden.

Siegel mit Keilschriftzeichen

Beide Strukturen wurden für ein paar hundert Jahre benutzt, von etwa 1500 bis 1300 v. Chr.. Das bedeutet, dass sie für jeden Ritus/Bestattung geöffnet und dann wieder mit Erde versiegelt wurden.
„Eine grobe Schätzung besagt, dass im ersten Grab mit 52 Skeletten 10 Generationen zu finden sind. Sie gehörten zu den Mitgliedern einer sehr wohlhabenden Familie, wahrscheinlich der herrschenden Klasse in der Stadt. Aber eine oder zwei Schichten von Bestattungen sind übrig geblieben.

Neben den großen Mengen an Feinkeramik gab es auch einige einzigartige Funde anderer Materialien. Allen voran ein Siegel aus Hämatit, einem grau-schwarz schimmernden Stein, aus dem ältesten babylonischen Reich (heute Irak). Dieses Siegel, das auf die Zeit zwischen 1800 und 1600 v. Chr. datiert wird, weist anspruchsvolle Gravuren von Göttern, Menschen und Tieren auf. Das bedeutet, dass das Siegel etwa 300 Jahre lang benutzt wurde, bevor es in der Hala Sultan Tekke landete.“
„Außerdem, und das ist das Sensationellste, gibt es drei Zeilen mit Keilschriftzeichen, was es zum wichtigsten Fund hier in archäologischen Kreisen macht. Man kann zum Beispiel den Namen eines Königs lesen, und wir suchen derzeit in verschiedenen Keilschriftarchiven aus Mesopotamien nach diesem König, was uns ein genaueres Datum und vielleicht eine Erklärung dafür geben wird, wie das Siegel im 1200 km entfernten Zypern gelandet ist.“

Große Anzahl von Funden

Zu den weiteren Funden gehören ein ägyptisches lotusförmiges Goldornament, das mit Edelsteinen und Fayence (zinnglasierte Keramik) eingelegt ist, sowie eine Reihe weiterer Schmuckstücke aus Silber, Bronze und Gold.
„Ein weiterer Fund aus Ägypten ist ein Skarabäus mit einer Inschrift in Hieroglyphen, die wie folgt entziffert wurde: „Alles gut. Alle leben“ – ein Gruß aus der Regierungszeit von Nofretete und ihrem Mann Echnaton aus der Zeit um 1350 v. Chr.  Wir fanden auch zwei große Frauenfiguren mit Vogelgesichtern und deutlich markierten Genitalien. Jede Figurine hat vier Ohrringe.

Keramische Figur aus dem 1. Grab
Keramische Figur aus dem ersten Grab, lokal hergestellt.
Foto: Peter Fischer

Die neuen Funde in der antiken Stadt spiegeln die Schlüsselrolle wider, die Zypern und insbesondere Hala Sultan Tekke als Handelsmetropole im mediterranen Wirtschaftssystem spielte. Der Reichtum der Stadt beruhte auf dem Export von Kupfer und Purpurstoffen.
Es gibt unverkennbare kulturelle und wirtschaftliche Verbindungen zwischen der Stadt und einem großen geographischen Gebiet. Die Funde reichen von Sardinien im Westen bis ins 5.000 km entfernte Afghanistan im Osten und von der Türkei im Norden bis nach Ägypten im Süden“, sagt Peter Fischer.

Handelsmetropole seit 500 Jahren

Aus Sardinien und der Türkei wurden exotische Keramiken in die Stadt importiert, aus der Levante gibt es meterhohe Transportgefäße, die mit Wein, Öl und Getreide gefüllt wurden. Luxusgüter aus Edelmetallen und Steinen kamen aus Ägypten und das in der Ausgrabung gefundene Siegel ist ein Beweis für den Kontakt mit dem Nahen Osten. Auch aus Afghanistan gibt es Importe in Form von Lapislazuli, einem tiefblauen Stein, der in Goldschmuckstücken aus dieser Zeit zu finden ist.

Die etwa 50 Hektar große antike Stadt liegt am Ufer des Salzsees von Larnaka in der Nähe des Flughafens, der in der Bronzezeit der Hafen der Stadt war. Später trennte eine isostatische Hebung den Hafen vom Meer und könnte zur Aufgabe der Stadt um 1150 v. Chr. beigetragen haben.

„Die geschützte Lage des Hafens verhalf Hala Sultan Tekke dazu, 500 Jahre lang eine Handelsmetropole zu werden, wobei Fernkontakte durch das sehr reichhaltige Fundmaterial belegt sind“, sagt Peter Fischer. Krieg und Klimawandel in Verbindung mit isostatischer Hebung trugen zum Untergang der Stadt bei“, so Peter Fischer.

| Nach einer Pressemeldung der Universität Göteborg