Der Begriff Seidenstraße löst unmittelbar Assoziationen aus: Karawanen, Handel, eine weite Steppenlandschaft und wertvolle Handelsgüter. Es handelt sich unbestritten um einen sehr erfolgreichen Begriff, der sich in der Vorstellungswelt – und das nicht nur in Westeuropa und Nordamerika – fest verankert hat.
Wir wollten von Ihnen wissen: Wer hat diesen Begriff eigentlich geprägt?
Auflösung:
Die Seidenstraße ist eine Wortschöpfung des deutschen Geographen Ferdinand von Richthofen (1833−1902) und stand den Ideen des 19. Jhs. sehr viel näher als der Antike. Richthofens Seidenstraße war Teil eines geographischen Gesamtkonzepts, das das Verhältnis zwischen zivilisierten Staaten und unzivilisierten Naturvölkern im Kontext kolonialer Expansion neu zu definieren suchte. Seine Forschungen zu Chinas Westorientierung in der Han-Zeit (226 v. Chr. –222 n. Chr.) waren Teil einer kolonialdeutschen Initiative unter Otto von Bismarck, die Handelskontakte mit China und den kommerziellen Eisenbahnbau in Xinjiang voranzutreiben. Die orientalisierende Idee eines unzivilisierten und durch Hochgebirge, Wüsten und Ozeane isolierten Chinas ebenso wie die Suche nach Strategien, diese Isolation zu überwinden, waren erkenntnisleitend für Richthofens Geographie, die den wirtschaftlichen und kolonialen Interessen Deutschlands und anderer Kolonialmächte wissenschaftlich vorarbeitete.
Richthofen konstruierte die Seidenstraße als eine Verbindung von Orten, die in antiken Texten erwähnt werden. Diese verband er mit seinen eigenen geographischen Erkundungen. Oft lagen allerdings die antiken Zeugnisse von Orten und Handelsrouten Jahrhunderte auseinander. Keiner der frühen Texte verknüpfte die Routen und Orte zu einem eurasischen Straßen- und Handelsnetz, während die Kenntnisse des römischen Historikers Ammianus Marcellinus (330−395 n. Chr.), der einen «sehr langen Weg» entlang einer zentralasiatischen Bergkette erwähnt, einer Zeit angehören, in der das Römische Reich schon zerfiel und die Nachfrage nach chinesischen Seiden schon zusammengebrochen war.
Richthofen selbst verwendet übrigens den Begriff der Seidenstraße selten. Aber andere häufiger in seinen Ausführungen verwendete Begriffe wie Hauptstraße, Nordstraße oder Handelsstraße lassen keinen Zweifel daran, dass er ein konkretes Straßennetz vor Augen hatte.
Text: Prof, Dr. Sitta von Reden, Universität Freiburg, Auszug aus ANTIKE WELT 5/2020, S. 9.
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Die aktuelle Ausgabe der ANTIKEN WELT wirft einen Blick auf den „Mythos Seidenstraße“ und behandelt verschiedene Wüsten- und Steppenregionen, die vom Einfluss der bekannten Route profitierten und so auch untereinander verbunden waren.
Aus dem aktuellen Heft 5/2020:
In unserer Rubrik „Museen in aller Welt“ präsentieren wir unseren Leserinnen und Leser Ausstellungshäuser, in denen sich ein Besuch definitiv lohnt. Bezugnehmend auf das aktuelle Titelthema „Jenseits der Seidenstraße“ stellt sich das Hirayama Ikuo Silk Road Museum in Japan vor.
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