Affen als Haustiere nach Ägypten importiert

Die Überreste von Affen, die in einem alten Hafen in Ägypten begraben wurden, zeigen, dass sie als Haustiere aus Indien importiert wurden, sagen Archäologen.

Die Affen, die auf einem Tierfriedhof im antiken Hafen von Berenike gefunden wurden und die sorgfältig wie schlafende Babys angeordnet waren, wurden zunächst für einheimisch gehalten. Doch durch den Einsatz von 3D-Scannern und den Vergleich der Knochen mit anderen, stellten die Forscher fest, dass es sich bei den Primaten in Wirklichkeit um Rhesusaffen aus Indien handelte.

Die Zooarchäologin Dr. Marta Osypińska vom Institut für Archäologie und Ethnologie der Polnischen Akademie der Wissenschaften sagte in Poznań: „Dies ist ein einzigartiger Fund. Bisher hat noch niemand indische Affen in archäologischen Stätten in Afrika gefunden. Interessanterweise wird diese Praxis selbst in schriftlichen Quellen nicht erwähnt.“ Sie fügte hinzu: „Als Ägypten vor 2000 Jahren dem Römischen Reich angeschlossen wurde, glaubten wir, dass die wohlhabenden Römer, die sich im 1. und 2. Jh. n. Chr. in Berenike, einem weit entfernten Vorposten, aufhielten, Zeit in der Gesellschaft verschiedener Tiere verbringen wollten. Unter ihnen waren Affen.“ Zusätzlich zu den Affen fanden die Archäologen auch Hunde und Katzen, die neben den Affen begraben waren.

Die Rhesusaffen waren auf der Seite begraben worden, mit den Pfoten neben dem Kopf. Einer von ihnen war mit einem Wolltuch bedeckt, ein anderer hatte zwei große Muscheln am Kopf, von denen eine aus dem Indischen Ozean oder von der Südostküste Afrikas stammte. Außerdem befanden sich auf beiden Seiten des Tieres Fragmente von Amphoren. In einer von ihnen befand sich ein Stück Stoff, in der anderen ein Skelett eines sehr jungen Ferkels und daneben drei Kätzchen.

Im 1. Jh. n. Chr. machten die Römer die Stadt zu einem wichtigen transozeanischen Handelsknotenpunkt, der Afrika, den Nahen Osten und Indien verband. Dr. Osypińska sagte: „Wir wussten, dass Gewürze, Stoffe und andere Waren aus Indien importiert wurden. Es stellte sich heraus, dass auch Affen importiert wurden.“

Neben Rhesusmakaken (Macaca mulatta) fanden die Wissenschaftler auch die Überreste des ebenfalls in Indien beheimateten kleineren Haubenmakaken (Macaca radiata). Dr. Osypińska fügte hinzu, dass der Fund von aus Indien importierten Tieren in Ägypten bedeutete, dass die damals in Ägypten lebenden Menschen bereit waren, sich der Herausforderung zu stellen, attraktive Tiere aus fernen Ländern als Haustiere einzuführen. „Dazu gehörte, dass die Tiere während einer mehrwöchigen Kreuzfahrt über den Indischen Ozean und das Rote Meer mit ausreichend Nahrung und Wasser versorgt werden mussten. Leider waren die Affen nach Erreichen von Berenike nicht in der Lage, sich anzupassen, und alle starben jung. Wahrscheinlich fehlten ihnen frisches Obst und andere notwendige Nahrung.“

Berenike ist eine Mission des Polnischen Zentrums für Mittelmeerarchäologie (PCMA) der Universität Warschau und der Universität Delaware (USA). Das Projekt zur Analyse von Affenresten wird in einem wissenschaftlichen Konsortium zwischen dem Institut für Archäologie und Ethnologie der Polnischen Akademie der Wissenschaften und dem PCMA durchgeführt.

Der 2.000 Jahre alte Friedhof für Haustiere wurde bereits vor einigen Jahren entdeckt.

| Nach einer Pressemeldung des PAP – Science in Poland, Szymon Zdziebłowski

weitere Bilder finden Sie auf der Seite des PAP – Sience in Poland